＞ 我为侯府假千金，替真千金嫁给了逆贼太子。＞ 三年流放，我为他挡刀挡剑，
双手冻疮溃烂。＞ 他红着眼发誓：“此生绝不负你！”＞ 可当他登基为帝，
凤冠霞帔却落在了真千金头上。＞ 我被按在雪地里，听他冷笑：＞ “你本就是赝品，
替嫁已是欺君。”＞ “留你一命，已是朕念及旧情。”＞ 我叩首谢恩，
转身嫁给了草原可汗。＞ 一年后，他率铁骑兵临城下：＞ “听说陛下觉得，
我的王妃是赝品？”---长安城落第一场雪的时候，我被按在了承乾殿前的青石地上。
雪粒子打在脸上，又冷又疼。我的脸颊贴着冰凉的石头，
视线里只剩下一双明黄色的靴子——那是周煜祺的靴子，靴沿绣着五爪金龙，针脚细密，
是江南织造三年才出一匹的云锦。三年前，他穿的是流放犯人的皂靴，靴底磨穿了，
我拆了自己的棉袄给他纳鞋垫。“姜绾。”他开口了。声音还是那个声音，低沉的，
带着点沙哑，像冬天夜里他抱着我取暖时，凑在我耳边说话的音调。可语气不对了。
那时候他叫我“绾绾”，两个字含在嘴里，像是含着什么舍不得咽下去的东西。
现在是“姜绾”。连名带姓，疏疏朗朗的两个字，从高高的丹陛上传下来，落在我身上，
比雪还冷。我想抬头看他一眼。身后的太监手上用了力，把我的脸又往地上按了按。
石头凉得刺骨，我的鼻尖几乎要冻在那上面。“姜绾。”他又叫了一声，这回带了点不耐烦，
“你可知罪？”知罪。我在心里把这俩字翻来覆去嚼了嚼，忽然有点想笑。
三年前他跪在侯府门口，一身囚衣，枷锁在身，风雪灌进他的领口。我站在门内，
隔着半开的门缝看他。他那时候瘦得厉害，颧骨都凸出来了，但脊背还是挺得笔直。
逆党之名，废太子之身，流放三千里，终身不得回京——这样的罪名压在身上，
他还是不肯弯一弯腰。侯府的人躲在门后看热闹，丫鬟小厮交头接耳。
真千金姜瑶站在正厅里，捏着帕子哭哭啼啼：“父亲，
女儿不要嫁给那个反贼……”侯爷和夫人面面相觑，满脸的为难。多好的女儿，养了十五年，
琴棋书画样样精通，眼看是要送进宫里当娘娘的。偏偏这时候冒出来个反贼太子，
拿着当年先帝赐婚的圣旨，要侯府履行婚约。那不是害人吗？可圣旨是真的，婚约是真的，
周煜祺虽然倒了霉，但名义上还是太子，侯府得罪不起。于是所有人都看向了我。
我那时候还叫姜绾，是侯府养了十五年的假千金。真千金归位后，我就搬去了后罩房，
离正院远远的，丫鬟也从四个减到一个，月例银子从二十两变成二两。
但这不妨碍我吃饱穿暖，不妨碍我安安稳稳过日子。姜瑶哭得眼睛都红了，
揪着侯爷的袖子不撒手。夫人坐在椅子上叹气，时不时拿眼角瞥我一眼。我站在角落里，
看懂了那一眼的意思。于是我上前一步，跪下来，说：“女儿愿意替姐姐嫁。”多识趣。
夫人松了口气，侯爷点了点头，姜瑶也不哭了，捏着帕子走过来，握住我的手，
眼眶红红地说：“妹妹，委屈你了。”她的手又软又暖，指甲上染着凤仙花汁，红艳艳的。
我说：“不委屈。”是真的不委屈。流放的路走了三个月。从京城到岭南，三千七百里，
走的都是最偏僻的小路。押解的差役得了侯府的银子，一路上对我们爱答不理，
给的口粮都是馊的，住的地方不是破庙就是柴房。周煜祺身上有伤，旧伤没好又添新伤，
夜里发起高烧，烧得迷迷糊糊，嘴里还在喊：“放开我……我没罪……”我拿雪给他擦身子，
把馊饼泡软了一口一口喂他，把自己的棉袄脱下来盖在他身上。他烧了三天三夜，
我熬了三天三夜。第四天早上他醒了，睁开眼看见我，愣了好一会儿，问：“你是谁？
”我说：“你媳妇。”他愣了更久，然后眼眶就红了。后来他总在夜里握着我的手，
把我的手贴在他脸上，一遍一遍地说：“绾绾，等我回去，等我拿回属于我的一切，
我许你皇后之位，十里红妆娶你进门。”我那时候手上全是冻疮，又红又肿，
有的地方破了皮，流着黄水。他把我的手指一根一根摊开，嘴唇贴上去，
贴着那些烂得不成样子的地方。“绾绾，疼不疼？”我说不疼。他眼眶又红了。三年。
我们在岭南住了三年。那地方穷，瘴气重，夏天热得人喘不过气，冬天又湿冷湿冷的，
骨头缝里都疼。我们住在山脚下的一间土坯房里，屋顶漏雨，墙缝漏风，
我拿稻草和泥巴糊了好几回，还是漏。周煜祺去山上砍柴，我在家里洗衣做饭。他砍柴回来，
肩上扛着一大捆，手上还拎着给我摘的野果子，红的黄的，酸酸甜甜的。我拿衣襟兜着果子，
嗔他：“摘这么多干嘛，又吃不完。”他笑，露出白白的牙齿：“吃不完晒干，冬天慢慢吃。
”我给他纳鞋底，缝衣裳，手指被针扎得千疮百孔。他看见了，握住我的手，
拿嘴唇去亲那些针眼，眼睛红红的，不说话。有一天我出门洗衣裳，回来路上遇见几个地痞。
他们围着我不让走，嘴里不干不净的，手也伸过来。我往后躲，躲到墙角，没地方躲了，
手里捏着洗衣裳的棒槌，浑身发抖。然后周煜祺就来了。他手里拎着砍柴的斧头，
脸黑得像锅底，眼睛红得像要吃人。那几个地痞跑了。他把斧头一扔，跑过来抱住我，
抱得紧紧的，勒得我肋骨都疼。他把脸埋在我肩膀上，闷闷地说：“绾绾，
绾绾……”我说没事了。他不说话，就那么抱着我，抱了好久。后来我发现他肩膀上有伤，
是被斧头砍的，血糊糊一片。我问他怎么伤的，他不说。过了很久，
他才闷闷地说：“我刚才想，要是你有个好歹，我就把他们都砍了，然后去官府自首。
”我骂他傻。他笑，还是那副样子，白白的牙齿，亮亮的眼睛。“绾绾，”他说，
“等我回去，我让你做皇后。”我以为他在说胡话。我以为我们这辈子就在岭南终老了，
日出而作，日落而息，生几个孩子，养几只鸡，平平淡淡过一辈子。我没想过他真的能回去。
那天是腊月二十三，小年。我在灶台前烙饼，周煜祺在院子里劈柴。
忽然外面响起一阵马蹄声，由远及近，轰隆隆的，像打雷一样。我探出头去看。
一队人马停在院门口，黑压压的一片，领头的是个穿盔甲的将军，翻身下马，大步走进院子，
然后——扑通一声跪在了周煜祺面前。“殿下，臣等恭迎殿下回京！
”周煜祺手里的斧头掉在地上，砸在他脚面上，他好像没感觉。他回头看我。我站在灶台前，
手里还捏着擀面杖，围裙上沾着面粉，头发被烟熏得乱糟糟的。他的眼睛又红了。三天后，
我们启程回京。那三天里，不断有人来，将军们，文官们，太监们，捧着一道道圣旨，
捧着龙袍玉带，捧着金印册宝。周煜祺被人围着，穿着明黄色的袍子，脸上带着淡淡的笑，
应付着来来往往的人。晚上人都走了，他回到里屋，我坐在炕沿上，手里还纳着鞋底。
他走过来，坐在我身边，握住我的手。“绾绾，”他说，“快了，再等等，等我安排好一切，
就接你进宫。”我说好。他低头看我的手，手指上都是针眼，指节粗粗的，掌心还有老茧。
他把我的手贴在他脸上，眼眶又红了。“绾绾，这三年委屈你了。”我说不委屈。
真的不委屈。我以为回京之后就能过上好日子。虽然我出身不好，是个假千金，
但周煜祺说他不介意。他说他这辈子只认我一个人，什么真千金假千金，他不在乎。
他说了很多遍，说到我信了。进京那天是二月初二，龙抬头。城门口人山人海，
百姓们跪了一地，山呼万岁。周煜祺骑在马上，穿着龙袍，威风凛凛。我坐在后面的马车里，
隔着帘子往外看，心里又是高兴又是酸楚。高兴的是他终于熬出头了。酸楚的是，
那个位置太高了，高得我有点够不着。但我想，没关系，他是他，我是我，
只要他还是那个夜里握着我的手叫“绾绾”的人，别的都不重要。马车一路进了宫。
我被安排在一个偏殿里，伺候的人不多不少，吃的用的也还过得去。周煜祺每天都来，
有时候待得久，有时候待得短。他告诉我朝堂上的事，说那些老臣怎么刁难他，
说他怎么一步步稳住局面。我听着，替他高兴，也替他担心。有一天他忽然问：“绾绾，
你想不想见见侯府的人？”我愣了一下。侯府。那个养了我十五年又把我扫地出门的侯府。
那个把真千金接回来、把我塞到后罩房的侯府。我说：“不想。”他点点头，没再说什么。
又过了一个月，他告诉我，封后大典定在腊月初八。我心跳漏了一拍，问他：“是我吗？
”他笑了，摸摸我的头：“当然是你。不是你是谁？”我也笑了。然后我开始等。
等封后大典，等十里红妆，等他当年在岭南许我的那些话，一一实现。
等来的却是腊月初四那场雪。那天早上我还在绣嫁衣，凤穿牡丹的纹样，绣了整整两个月，
还剩最后一朵牡丹的花瓣没绣完。我坐在窗边，就着雪光一针一针地绣，
想着等绣好了穿上身，他看见会是什么表情。然后门被推开了。进来的是太监总管，
身后跟着四个小太监。“姜姑娘，”他笑得很客气，“皇上有请。”我放下绣花针，
理了理衣裳，跟他走。雪下得很大，鹅毛一样，扑簌簌落在身上。我走在长长的宫道上，
两边是红墙金瓦，被雪一衬，格外好看。我那时候还不知道，这条路是去承乾殿的。
我也不知道，在承乾殿前等着我的，是那场雪，那双明黄色的靴子，还有那句话。
“你可知罪？”我被按在雪地里，脸贴着冰凉的青石，
听着那个熟悉又陌生的声音从高处传下来。“朕知你这三年受苦。”他说，声音淡淡的，
没什么起伏，“但你本就是侯府赝品，替嫁已是欺君。朕留你一命，已是念及旧情。”赝品。
我在心里把这俩字念了一遍。我在岭南给他洗衣做饭的时候，是赝品吗？
我替他挡下刺客的毒刃，胸口那道疤现在还留着，那时候我是赝品吗？我双手生满冻疮，
烂得不成样子，他把我的手贴在脸颊上，红着眼眶发誓的时候，我是赝品吗？不是。
那时候我不是赝品。那时候我是他的绾绾。现在我是赝品了。“抬起头来。”他说。
身后的太监松了手，我慢慢抬起头。丹陛很高，我看不清他的脸，
只能看见那双明黄色的靴子，和龙袍下摆上密密匝匝的云纹。在他身边，还站着一个人。
穿着凤冠霞帔，通身的气派，金线绣的凤凰在阳光下闪闪发光。那张脸我太熟悉了，
十五年的姐妹，怎么会不熟悉？姜瑶。侯府真千金。她低着头，看不清表情，
但我能看见她的手指在绞着袖子上的流苏。那是她紧张时的小动作，从小到大，一点没变。
“姜绾。”周煜祺又开口了，“你还有什么想说的？”我想说的很多。我想问他，
岭南三年算什么？那些夜里抱着我说“此生绝不负你”的话算什么？我挡下的那一刀，
我手上那些烂得不成样子的冻疮，又算什么？但我没有问。我只是趴在地上，
对着那双明黄色的靴子，认认真真磕了三个头。“民女叩谢皇上不杀之恩。”声音稳稳的，
连我自己都有点意外。然后我站起来，转身，往回走。雪还在下，
扑簌簌落在我身上、头发上。我走得不快不慢，脊背挺得笔直，
就像当年他穿着囚衣跪在侯府门口时那样。身后静悄悄的，没人说话。我走到宫道尽头，
拐了个弯，才停下来。我靠在墙上，慢慢蹲下去，把脸埋在膝盖里。雪落了我一身，凉凉的，
像那年岭南的冬天，他高烧不退，我用雪给他擦身子的时候，那雪也是这么凉。不一样的是，
那时候我知道自己在等什么。现在我不知道了。后来发生的事，说起来很长，说起来也很短。
我出宫，出城，一路往北。我不知道要去哪，只是闷着头走，走累了就歇，歇够了再走。
身上的银子不多，我就省着花，一天吃一顿，有时候两顿。路上遇见一个人。他骑着马，
从北边来，穿着一身皮袄，腰里挎着刀，脸上胡子拉碴的。他看见我，勒住马，
问我：“姑娘，一个人走？”我说是。他问：“去哪？”我说不知道。他沉默了一会儿，
然后说：“跟我走吧。”我抬头看他。他指了指北边：“我是草原上的人，
可汗帐下的千夫长。我们那儿缺汉人女子，尤其缺你这样的。
”我问：“我这样的是什么样的？”他说：“眼睛里还有东西的。”我跟着他走了。
一路往北，越走越冷，越走越荒凉。草越来越矮，天越来越低，到最后，天和地都连在一起，
分不清哪是哪。走了两个月，到了。草原上的帐篷一座连着一座，牛羊马匹漫山遍野，
空气里都是青草和牲口的味道。千夫长把我带到一个大帐篷前，说：“等着。
”我等了一会儿，帐篷帘子掀开了，走出来一个人。很高，很壮，穿着皮袍子，
腰里挎着镶宝石的刀，头发编成辫子，上面缀着金银珠子。他站在帐篷门口，上下打量我。
然后他笑了。“听说你被汉人的皇帝赶出来了？”我愣了一下。
千夫长在旁边小声说：“这是咱们可汗，阿史那咄苾。”我看着那个满脸胡子的男人，
不知道该说什么。他又笑了一声，走过来，站在我面前。他比我高一个头，
我得仰着脸才能看见他的眼睛。眼睛是深褐色的，亮亮的，像草原上的鹰。
“汉人皇帝不要你，”他说，“我要。”我愣住了。他转身往帐篷里走，走了两步，
又回头看我：“愣着干什么？进来吃饭。”我跟着他进去了。帐篷里生着火，暖烘烘的，
火上烤着羊腿，滋滋冒油。他盘腿坐下来，拿刀割了块肉，递给我。我接过来，咬了一口。
他看着我吃，忽然问：“你叫什么名字？”我说：“姜绾。”他点点头：“绾绾。
”这两个字从他嘴里说出来，怪怪的，带着点草原上的口音，不那么字正腔圆。
但不知道为什么，我鼻子忽然酸了一下。他看见了，没说话，又割了块肉递给我。
后来我就留在了草原上。阿史那咄苾给我搭了个小帐篷，就在他大帐篷旁边。
每天有人送吃的喝的，还有两个小姑娘伺候我，一个叫阿依，一个叫其其格，才十三四岁，
笑起来露出白白的牙齿。我教她们说汉话，她们教我骑马。马是阿史那咄苾送的，
一匹小白马，矮矮的，温顺得很。我一开始不敢骑，阿依和其其格就笑，
一人一边扶着我上去。马走起来一颠一颠的，我吓得趴在马背上不敢动，
两个小姑娘笑得直不起腰。阿史那咄苾站在远处看，脸上也是笑。过了一个月，
我学会骑马了。虽然骑得不好，只能慢吞吞走，但起码不会掉下来。那天傍晚，
我骑着小白马在草原上溜达，阿史那咄苾骑着马追上来，跟我并排走。“绾绾，
”他忽然开口，“嫁给我吧。”我吓了一跳，差点从马上掉下来。他伸手扶了我一把，
等我坐稳了，又重复了一遍：“嫁给我。”我看着他，不知道该说什么。他等了一会儿，
见我不说话，又道：“你不用现在回答。慢慢想，想好了告诉我。”然后他打马走了，
留我一个人在草原上，对着漫天的晚霞发呆。我嫁给他了。不是因为他说的那些话，
也不是因为他给的这些好。是因为有一天，我忽然想明白了。我想明白了两件事。第一件，
周煜祺当年在岭南许我的那些话，不是假的。那时候他是真心的，真的想娶我，
真的想让我做皇后。但那又怎样呢？真心会变的。时移世易，人心易变。
他在岭南的时候是周煜祺，回了京城是皇帝。皇帝有皇帝要考虑的事，有他要衡量的东西，
我算什么呢？一个赝品罢了。第二件，我活着，不是为了等谁兑现诺言。周煜祺不要我了，
天没塌，地没陷，草原上的草还是一样的绿，阿史那咄苾看我的眼神还是一样的亮。
那我还等什么呢？我嫁给了阿史那咄苾。成亲那天，草原上来了一万多个人，喝酒吃肉，
唱歌跳舞，闹了三天三夜。我穿着草原上的嫁衣，红的绿的绣满了花，
头上戴着镶满珠子的帽子，重得脖子都酸了。阿史那咄苾牵着我的手，穿过一堆堆篝火，
穿过一张张笑脸，走到最大的那顶帐篷前。他停下脚步，低头看我。火光映在他眼睛里，
一闪一闪的。“绾绾，”他说，“以后你就是草原上的阏氏，我的妻子。谁再敢说你是赝品，
我就把他的脑袋拧下来。”我笑了。成亲之后，日子过得很快。春天跟着牛羊转场，
夏天在河边扎营，秋天打草备冬，冬天窝在帐篷里烤火。阿史那咄苾教我说突厥话，
我教他写汉字。他写得歪歪扭扭的，像狗爬一样，自己看了都笑。阿依和其其格长高了一截，
还是天天围着我转，叽叽喳喳说个没完。有时候我教她们绣花，她们笨手笨脚的，
绣出来的东西不成样子，自己先笑得直不起腰。一年就这么过去了。那年冬天，长安来人了。
是一个小太监，带着一队兵，捧着圣旨，说要见草原可汗。阿史那咄苾在帐篷里见的他，
我在旁边坐着，低着头喝茶。小太监没认出我，只是规规矩矩念圣旨，
大意是皇帝陛下念及两国交好，想请可汗入京一叙，共商边疆安定大计。阿史那咄苾听完，
问我：“去不去？”我说：“你想去就去。”他点点头，对小太监说：“回去告诉你们皇帝，
本汗过些日子就去长安。”小太监喜出望外，磕头谢恩，退了出去。帐篷里只剩下我们俩。
阿史那咄苾看着我，问：“你跟我去吗？”我说：“你希望我去吗？”他沉默了一会儿，
然后说：“我希望你去。但不是为了别的。”“那是为了什么？”他走过来，蹲在我面前，
握住我的手。手还是那双粗糙的手，但暖得很，像草原上的太阳。“绾绾，”他说，
“我知道那个皇帝是你以前的丈夫。我也知道你心里还有疙瘩。”我张了张嘴，想说什么。
他抬手按在我嘴唇上，摇了摇头。“我不在乎，”他说，“以前的事是以前的事。但这一次，
我要你跟我一起去。不是为了气他，也不是为了炫耀。”“那是为什么？”他笑了，
露出白白的牙齿。“因为你是我的妻子，是我草原上的阏氏。不管去哪，我都要带着你。
”我看着他的眼睛，看了很久。那双眼睛还是初见时那样，亮亮的，像草原上的鹰。
不一样的是，现在那双眼睛里有了我。我说：“好。”腊月十二，我们到了长安。
城外三十里，有官员迎候，礼部尚书亲自出马，陪着笑脸，一路送到城门口的驿馆。
腊月十五，阿史那咄苾进宫赴宴。我穿着草原上的盛装，红的绿的绣满了花，
头上戴着镶满珠子的帽子，跟着他一起走进那座城门。城还是那座城，墙还是那堵墙。
一年前的冬天，我被人按在承乾殿前的雪地里，脸贴着青石，听那一声“你可知罪”。
一年后的冬天，我走在同一条宫道上，身边是另一个男人，他的手握着我的手，粗糙的，
暖的。承乾殿还是那个承乾殿，丹陛还是那个丹陛。丹陛之上，坐着九五之尊的皇帝。
他瘦了。这是我看见周煜祺的第一眼印象。瘦了，也憔悴了，眼下有青黑的痕迹，
嘴角的纹路比一年前深了。他坐在龙椅上，居高临下看着我。不对，是看着我们。
阿史那咄苾握紧了我的手，大步走上前，在丹陛前停下，微微欠身。“草原可汗阿史那咄苾，
见过皇帝陛下。”声音洪亮，中气十足，满大殿都听得清清楚楚。
周煜祺的视线从他身上移到我身上，定住了。“这位是……”阿史那咄苾笑了笑，
把我的手动了一下，举起来，让所有人都看见。“这是我的妻子，草原上的阏氏。
”大殿里静了一瞬。周煜祺的脸色变了一下，很快又恢复了正常。他坐在龙椅上，
手指动了动，不知道是想握紧什么还是想松开什么。“是吗？”他说，声音平平的，
“不知是哪家的贵女？”阿史那咄苾转头看我，眼里带着笑。我也笑了。然后我抬起头，
看着丹陛上那个人，看着那张熟悉又陌生的脸，一字一字说：“民女姜绾，见过陛下。
”大殿里更静了。静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声，能听见外面风吹过屋檐的声音。
周煜祺的脸色终于变了。他站起来，又坐下去，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
他身边坐着一个人——姜瑶，穿着凤冠霞帔，脸上的粉涂得厚厚的，却遮不住眼底的惊慌。
没人说话。最后还是阿史那咄苾打破了沉默。“陛下，”他说，声音还是那么洪亮，
“今日宴会，是喝酒吃肉，还是就这么站着？”周煜祺像是回过神来，挥了挥手。“入座。
”宴会开始了。歌舞升平，觥筹交错。阿史那咄苾坐在客位上，大口喝酒，大口吃肉，
时不时跟我说两句话。我坐在他身边，笑着应他，偶尔也喝两杯酒。
我能感觉到一道视线一直落在我身上。周煜祺在看我。隔着满殿的人，隔着觥筹交错的喧嚣，
隔着一年前的那场雪，他的视线一直在我身上，没挪开过。我没回头。酒过三巡，
他忽然开口了。“可汗，”他说，声音从丹陛上传下来，“朕听闻草原上的阏氏，原是汉人？
”阿史那咄苾点点头：“不错。”“不知……是哪家的女儿？”阿史那咄苾放下酒杯，
转头看我。我笑了笑，自己开口了。“陛下，”我说，“民女无父无母，无名无姓，
不过是个赝品罢了。”赝品。这两个字落在大殿里，像一块石头扔进平静的湖面。
周煜祺的脸又变了。他张了张嘴，似乎想说什么，却什么也说不出来。
姜瑶在旁边扯了扯他的袖子，小声说了句什么。他没理她，只是看着我。
“绾绾……”他终于叫出这两个字，声音涩得很。阿史那咄苾忽然站起来。他站得直直的，
像草原上的山，像草原上的鹰。他看着丹陛上那个人，声音沉沉的：“陛下，
我的妻子说她是赝品。”顿了顿，又说：“但在我看来，她比这殿里的任何人都真。
”大殿里静了一瞬。然后他拉起我的手，大步往外走。走到殿门口，他忽然停下脚步，
回头看了周煜祺一眼。“对了，”他说，“过两天我就回草原了。
陛下要是觉得我的王妃是赝品，不妨派兵来，把我这个赝品王妃抢回去。”他笑了笑，
露出白白的牙齿。“我等着。”说完，他拉着我走出大殿。外面又下雪了。雪不大，细细的，
飘飘洒洒落在我们身上。他握着我的手，大步往前走，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱响。
我走在他身边，忽然问：“你刚才说的是真的吗？”他低头看我：“什么真的？”“你说，
要是他派兵来抢，你就等着。”他笑了一声：“当然是真的。”“你不怕？”“怕什么？
”“怕他真派兵来。”他停下脚步，转过身，面对着我。雪花落在他头发上，落在他肩膀上，
落在他浓密的眉毛上。他低头看着我，眼睛亮亮的，像草原上的星星。“绾绾，”他说，
“你知道我为什么要来长安吗？”我摇头。他伸手拂掉我头发上的雪，动作轻轻的，
小心翼翼的。“因为我要让他看看，”他说，“他不要的人，在我这儿是宝贝。”我愣住了。
他又笑了，把我往他怀里一拉，裹进他那件厚厚的大氅里。“走，”他说，“回家。”回家。
我靠在他怀里，听着他有力的心跳，忽然觉得鼻子有点酸。雪还在下，细细的，软软的，
落在我们走过的路上，落在远处的宫殿屋顶上，落在那个叫长安的城市里。我回头看了一眼。
承乾殿的轮廓在雪里模模糊糊，看不真切。丹陛上那个人现在在做什么，在想什么，
我不知道，也不想知道。我只是收回视线，跟着阿史那咄苾往前走。走出宫门，走出城门，
走出那个困了我十几年的地方。前面是一片白茫茫的雪原，再往前，是草原，是家。
他的声音从头顶传来，闷闷的，带着笑：“绾绾。”“嗯？”“你刚才说的那两个字，
汉话怎么说来着？”“哪两个？”他想了想，憋出一句：“就是……我要把你当宝贝那样，
汉话怎么说？”我忍不住笑了，靠在他怀里，闷声说：“珍视。”“珍视，
”他跟着念了一遍，发音还是怪怪的，“珍视你。”雪花落在我们身上，轻轻的，柔柔的。
我闭上眼睛，心想，这一年过得真快。快到我都快忘了，长安的雪原来这么冷。那天夜里，
驿馆外头来了人。我睡得正沉，忽然被一阵喧哗惊醒。阿史那咄苾已经坐起来了，
手按在腰间的刀柄上，眼睛在黑暗中亮得像狼。“别动。”他低声说，
掀开毡帘往外看了一眼。外面火把通明，照得院子里亮堂堂的。
一队禁军把驿馆围得水泄不通，领头的却是个太监——白天在宴会上见过的，
周煜祺身边的总管，姓苏。“可汗，”苏公公的声音尖细，在夜里传得老远，
“陛下有请阏氏入宫叙旧。”叙旧。这两个字从墙外飘进来，落在帐篷里，
像一颗石子掉进冰窟窿。阿史那咄苾回过头看我。我坐在床上，披着衣裳，心里头明镜似的。
周煜祺这是熬不住了。白天宴会上他那个眼神，我就知道这事没完。三年流放，
我比谁都了解他——他从来不是个能轻易放手的人。当年在岭南，为了一把砍柴的斧头，
他能追着地痞跑出二里地。如今我这么大个人站在他面前，他要是能安安生生放我走，
那才叫见了鬼。“不去。”阿史那咄苾对外头说，声音瓮瓮的，像草原上打雷，
“我媳妇困了，要睡觉。”外头静了一瞬。苏公公又开口了，
这回声音里带了点笑：“可汗说笑了。陛下只是念及旧情，想与阏氏说几句话。
说完就送回来，绝不耽搁。”“旧情？”阿史那咄苾哼了一声，“什么旧情？去年这时候，
他把我媳妇按在雪地里，说要砍头。这叫什么旧情？”外头彻底安静了。过了好一会儿，
苏公公才说：“可汗，这是长安，不是草原。”这话说得客气，
意思却不客气——这是在长安的地界上，不是你撒野的地方。阿史那咄苾的脸沉下来，
手按着刀柄就要往外走。我拉住他。“我去。”他低头看我，眉头皱得能夹死苍蝇。
“你疯了？”“没疯。”我站起来，把衣裳穿好，“有些话，说清楚也好。
”他盯着我看了半天，忽然伸手捏了捏我的脸。“疼不疼？”我愣了：“什么？
”“我捏你一下，你记住疼。”他说，眼睛亮亮的，“待会儿他要是欺负你，
你就想想这个疼。想想你就知道，谁才是对你好的人。”我忍不住笑了。他把我送到门口，
又拉住了。“一个时辰。”他说，眼睛看着外头那帮禁军，“一个时辰你不回来，
我就杀进去。”声音不大，但外头的人肯定听见了。我看见苏公公的脸抽了抽，
想说什么又咽了回去。我跟着苏公公走了。夜里的皇宫比白天更安静，也更冷。
宫道两旁的灯笼被风吹得摇摇晃晃，影子在地上拉得老长。我走在这条路上，
想起一年前的冬天，也是这样的夜，这样的雪，我被押着走在这条路上，
去承乾殿前领那一句“你可知罪”。这回走的不是承乾殿。是甘露殿。皇帝的寝宫。
苏公公在殿门口停下，躬着身，朝里头做了个请的手势。我掀开毡帘，走了进去。
殿里烧着地龙，暖烘烘的，熏香的味道浓得呛人。周煜祺坐在榻上，穿着一身玄色的寝衣，
头发披散着，手里捏着个酒杯。他看见我进来，眼睛亮了一下，又暗下去。“你来了。
”我没说话，站在原地。他站起来，朝我走了两步，又停住了。就隔着三四步的距离，
他看着我，眼神复杂得像一团乱麻。“绾绾……”“陛下，”我打断他，“请叫我阏氏。
”他愣住了。那张脸在烛光下明灭不定，瘦削的下巴，紧抿的嘴唇，
还有眼底那点我看不懂的东西。他张了张嘴，好半天才说：“你……你在怪我。
”我笑了一下。“陛下说笑了。您是皇上，我是草原上的阏氏，怪不怪的，有什么要紧？
”“绾绾！”他上前一步，声音急了，“我知道你怪我，我知道我对不起你。但我有苦衷的，
你听我解释——”“苦衷？”我看着他，“什么苦衷？”他张了嘴，又闭上了。
我等了一会儿，见他不出声，转身就走。“别走！”他冲上来，一把拉住我的袖子，“绾绾，
你别走，你听我说……”我甩开他的手。“陛下，”我说，“有话就说，别拉拉扯扯的。
”他站在那儿，手还伸着，却不敢再碰我。烛光照着他的脸，我忽然发现，他眼眶红了。
那个在岭南三年，高烧烧得迷迷糊糊都没掉过一滴泪的人，眼眶红了。“绾绾，”他说，
声音涩得像含着沙子，“姜瑶怀孕了。”我愣了一下。他继续说：“她怀的是我的孩子。
在我们回京之前，她就……就……”他没说完，但意思我懂了。在我们回京之前，
姜瑶就已经是他的女人了。在岭南那三年，我为他洗衣做饭，为他挡刀挡剑，
双手生满冻疮的时候，京城里的姜瑶，已经在给他暖床了。我忽然想笑。“所以呢？
”我问他，“你是想告诉我，你没骗我，你只是没办法？”他低着头，不说话。“周煜祺，
”我叫他的名字，“你抬起头，看着我。”他抬起头。我看着他红透的眼眶，
一字一字说：“那年腊月二十三，你跪在侯府门口，我替你出嫁，你有没有想过这一天？
”他不说话。“岭南三年，我手上烂得流脓，你握着我的手说此生绝不负我，
你有没有想过这一天？”他还是不说话。“回京路上，你说让我做皇后，十里红妆娶我进门，
你有没有想过这一天？”他的眼泪终于掉下来，一滴，又一滴。“我想过。”我说，
“我想过你可能变心，可能反悔，可能为了皇位娶别人。但我没想到——”我顿了一下，
把最后几个字说出口：“——我没想到，你是在玩我。”他猛地抬头：“不是的！绾绾，
不是的！我是真的喜欢你，真的想娶你！可是姜瑶她……她是侯府嫡女，她有太后撑腰，
她……我没办法啊……”“没办法。”我重复了一遍这三个字。他点头，眼泪流得更凶了。
“那你叫我来，”我说，“是想说什么？想让我体谅你？原谅你？还是想让我留在长安，
给你做小？”他愣住了。我看着他那个表情，忽然什么都明白了。他其实没想好。
他只是不甘心。不甘心我这么走了，不甘心我嫁给别人，不甘心我在草原上过得比在长安好。
他把我叫来，不过是想看看，我还是不是那个在岭南对他死心塌地的姜绾。可惜，我不是了。
“陛下，”我说，“姜瑶怀孕了，你应该高兴。你要当爹了。”他张了张嘴。“我呢，
”我继续说，“我是草原上的阏氏，阿史那咄苾的妻子。他在驿馆等我，我只待一个时辰。
”说完，我转身往外走。“绾绾！”他在身后喊。我没回头。走到门口，我忽然想起一件事，
又停下来。“对了，”我回头看他，“那年你给我的那个玉佩，我扔在岭南了。
你要是想要回来，派人去找找，兴许还在。”他脸色煞白。我掀开毡帘，走进夜色里。
外头的雪下得更大了，扑簌簌落在身上。我走得不快不慢，脊背挺得笔直，
就像那年从承乾殿出来一样。不一样的是，这回我心里不空。因为我知道，有人在等我。
驿馆外头，阿史那咄苾骑着马，站在雪地里，身上落满了雪，像一座雕像。他看见我，
翻身下马，大步走过来。“一个时辰了。”他说。我抬头看天，又看看他：“超了多久？
”“一炷香。”“那你怎么不杀进去？”他低头看我，眼睛亮亮的，忽然笑了。“我数着呢，
”他说，“你要是一炷香还不出来，我就进去。你要是两炷香不出来，我就杀进去。
你要是三炷香不出来——”“三炷香怎么样？”他把我拉进怀里，裹进大氅，
闷声说：“三炷香不出来，我就把长安城烧了，把你抢出来。”我笑了，靠在他怀里，
闭上眼睛。雪落了我们一身。第二天一早，我们准备启程回草原。行李都收拾好了，
马也备好了，阿史那咄苾正在跟驿馆的人结账。我站在院子里，看着天边的云，
心里盘算着路上要走几天，要在哪儿扎营过夜。忽然，外面响起一阵马蹄声。我抬起头，
看见一队人马冲进驿馆，领头的是个女子，穿着大红的骑装，骑着一匹枣红马，
威风凛凛地停在我面前。姜瑶。她翻身下马，摘下兜帽，露出那张涂满脂粉的脸。“姜绾，
”她说，“我有话跟你说。”我看着她，没说话。她往前走了一步，
压低声音：“我知道你恨我。但你得听我说完。”阿史那咄苾从里头冲出来，站在我身边，
手按着刀柄，眼睛盯着姜瑶，像盯着猎物。我拍了拍他的手，对姜瑶说：“说吧。
”姜瑶看了阿史那咄苾一眼，又看看周围的侍卫，咬了咬嘴唇。“借一步说话。
”我跟着她走到院子角落。她站在那儿，背对着其他人，脸对着我，忽然就红了眼眶。
“姜绾，”她说，“我对不起你。”我愣了一下。她继续说：“那年……那年的事，
是我娘的主意。她说周煜祺要翻身了，让我先……先把他笼络住。我……我不想的，
可是我没有办法……”我看着她的脸，那张涂满脂粉的脸，眼眶红红的，嘴唇在发抖。
“你跟我说这些干什么？”我问。她抬起头，眼泪流下来，把脂粉冲出一道道沟壑。
“因为我不想你恨我，”她说，“我从小到大，只有你这个妹妹对我好。那年你替我出嫁，
我心里是感激的，可是我……我……”她说不下去了，捂着脸哭起来。我站在那儿，
看着她哭，心里却没什么感觉。恨她吗？我不知道。以前恨过。在承乾殿前的雪地里，
我恨过她。在知道她怀了周煜祺的孩子时，我也恨过她。可是现在看着她站在我面前哭，
把脸上的脂粉哭得一塌糊涂，我却忽然觉得，恨不恨的，好像也没那么重要了。“姜瑶，
”我说，“你来找我，就是为了说这个？”她抬起泪眼看我。“周煜祺昨晚找我了。”我说，
“他跟我说你怀孕了。”她的脸一下子白了。“所以你别担心，”我继续说，
“我不会跟你抢。他是你的，皇后之位也是你的。我没兴趣。”她愣愣地看着我，
眼泪还挂在脸上。“姜绾……”“行了，”我打断她，“话说完了吧？说完我走了。
”我转身往回走。“姜绾！”她在身后喊，“你……你真的不恨我？”我停下脚步，
回头看她。“恨有什么用？”我说，“恨你能让我回长安吗？恨你能让那三年不算数吗？
”她张了张嘴，说不出话。我看着她那张被泪水冲花的脸，忽然想起小时候的事。
那时候我还不知道自己是个假千金，她是真千金，我们俩一起在侯府长大，睡一张床，
吃一碗饭，好的时候恨不得穿一条裤子。后来真千金归位，我就搬去了后罩房。
她有时候偷偷来看我，给我带吃的，带玩的，被夫人发现骂了一顿，就再也不敢来了。
那时候我以为她怕夫人。现在想想，她怕的不是夫人，是那个真相。“姜瑶，”我说，
“那三年，你过得好吗？”她愣了一下，然后点头，又摇头，最后哭了。
我不知道她那个点头摇头是什么意思，也没问。我转身走了。阿史那咄苾牵着马在等我，
见我过来，翻身上马，又伸手把我拉上去，坐在他前面。“走？”他低头问我。“走。
”他扬鞭策马，冲出驿馆。马蹄踏在雪地上，溅起一路雪沫子。风呼呼地吹，
吹得我睁不开眼。我把脸埋进他的大氅里，听见他的心跳，咚咚咚的，像草原上的鼓声。
忽然，身后响起一阵急促的马蹄声。我回头，看见一队骑兵追了上来，
领头的是个穿盔甲的将军，腰里挎着刀，脸上带着杀气。“可汗留步！”他在身后喊，
“陛下有旨，请可汗和阏氏回宫一叙！”阿史那咄苾没停，反而催马更快了。
身后的马蹄声越来越近，越来越急。我听见刀出鞘的声音。阿史那咄苾猛地勒住马，
调转马头，把我护在身后。他的手按在刀柄上，眼睛盯着追来的那队骑兵，
沉声问：“你们想干什么？”领头的将军勒住马，抱拳行礼：“可汗息怒。
末将只是奉命行事。陛下说，阏氏既然曾是侯府的人，就该认祖归宗。侯爷和夫人想见见她。
”认祖归宗。这四个字落在我耳朵里，像一颗炸雷。我抬头看阿史那咄苾，他低头看我，
眼里带着问询。我想了想，说：“去。”他皱眉。“有些事，”我说，“早晚要了断。
”侯府还是那个侯府，大门还是那扇大门。三年前我出嫁那天，就是从这扇门走出去的。
那天雪也很大，我穿着嫁衣，一个人坐进花轿，没有人送，没有人哭。三年后我回来，
站在门口，还是没有人迎接。只有那个将军把我送到门口，就退到一边等着。我推开大门，
走进去。院子还是那个院子，假山还是那个假山，连廊下的鹦鹉都还是那只，
一见人就喊“小姐回来了，小姐回来了”。我往里走，走到正厅。侯爷和夫人坐在上首，
脸色都不太好看。姜瑶站在一边，已经换下了那身骑装，穿回了她那身凤冠霞帔，
脸上的脂粉也重新补过了，看不出刚才哭过的痕迹。周煜祺也在。他坐在客位上，
手里捏着个茶杯，看见我进来，手指紧了紧。我站在厅中央，没行礼，没叫人，就那么站着。
气氛有点僵。最后还是夫人先开口了。“姜绾，”她说，声音尖尖的，“见了父亲母亲，
怎么不行礼？”我看着她，那张保养得宜的脸，那身富贵逼人的衣裳，
还有那双精明算计的眼睛。“夫人，”我说，“您说笑了。我是草原上的阏氏，
不是侯府的小姐。这礼，行不着。”夫人的脸一下子涨红了。“放肆！”侯爷拍案而起，
“姜绾，你别忘了，你是侯府养大的！没有侯府，你早就饿死在街头了！”我看着他，
没说话。姜瑶在旁边扯了扯他的袖子，小声说着什么。他没理她，继续瞪着我，
眼睛里的怒火能烧死人。“父亲说得对，”我忽然开口，“侯府是养了我十五年。
可那十五年，我吃的穿的用的，是哪来的？”他愣了一下。“是我娘留给我的那份嫁妆。
”我说，“侯府拿着我娘的嫁妆，养了我十五年。这笔账，要怎么算？”他的脸变了。
夫人也变了。姜瑶低着头，不知道在想什么。周煜祺坐在那儿，手里的茶杯捏得咯咯响。
“还有，”我继续说，“三年前我替姐姐出嫁，侯府给了我什么？一百两银子，两匹布，
一顶破花轿。那三年我过的什么日子，你们知不知道？”没人说话。“我知道你们不知道。
”我说，“你们忙着呢。忙着巴结新皇帝，忙着把姐姐送进宫，忙着算计算计那些有的没的。
”“姜绾！”侯爷又拍桌子，“你放肆！”我看着他，忽然笑了。“侯爷，”我说，
“我今天来，不是为了吵架的。我是来还东西的。”我从怀里掏出一样东西，放在桌上。
是一张纸，发黄的，折得皱皱巴巴的。“这是当年我娘的嫁妆单子，”我说，“田产，铺子，
银子，加起来一共两万三千两。我娘死的时候，这些东西都归了侯府。
你们拿这些东西养了我十五年，一年算一千两，也该剩八千两。”夫人张了张嘴，想说什么。
我继续说：“这八千两，我不要了。就当是还侯府十五年的养育之恩。”侯爷愣在那儿，
脸上的怒气变成了尴尬。夫人也是。我看了他们一眼，转身就走。“姜绾！
”周煜祺忽然站起来，追上来两步，又停住了。我回头看他。他站在那儿，嘴唇动了动，
半天才说出一句话：“你……你真的不回来了？”我看着他的脸，
那张曾经在岭南的破屋里对着我笑的脸，那张在夜里握着我的手发誓的脸。“周煜祺，
”我说，“好好待姜瑶，好好待你的孩子。”他眼眶红了。我转身走出正厅，走过院子，
走过那扇大门。阿史那咄苾在门外等着我，骑着马，身上落满了雪。他看见我出来，
翻身下马，大步走过来，一把把我搂进怀里。“完事了？”他问。“完事了。”“那走？
”“走。”他把我抱上马，自己翻身上来，把我裹进大氅里，扬鞭策马。马蹄踏在雪地上，
溅起一路雪沫子。风呼呼地吹，吹得我睁不开眼。我把脸埋在他胸口，听见他的心跳，
咚咚咚的，像草原上的鼓声。身后忽然响起一阵马蹄声。我回头，看见周煜祺骑着马追上来，
身后跟着一队禁军。他的脸冻得通红，眼睛里全是血丝，嘴唇都在发抖。“绾绾！
”他在身后喊，“绾绾你等等！”阿史那咄苾没停，反而催马更快了。周煜祺追得更急了，
马鞭抽得啪啪响，那匹御马四蹄翻腾，追得越来越近。“绾绾！”他的声音都快破音了，
“我有话跟你说！就一句！”阿史那咄苾终于勒住马，调转马头，把我护在身后。“说。
”他看着周煜祺，手按在刀柄上。周煜祺勒住马，喘着粗气，眼睛却越过他，直直地看着我。
“绾绾，”他说，“对不起。”我看着他，没说话。“那天在承乾殿前，”他说，
声音涩得像含着沙子，“我不是真心想那么对你的。我是……我是没办法。太后逼我，
朝臣逼我，姜瑶她……她怀孕了，我没办法啊……”“所以呢？”我问。他愣了一下。
“所以你想说什么？”我继续说，“你想说你后悔了？想说你错了？想让我原谅你？
”他的眼眶又红了。“绾绾，我知道我混蛋，我知道我对不起你。
可那三年……那三年我是真心的。我发誓我是真心的。我……”“周煜祺，”我打断他，
“我问你一件事。”他点头。“那年你在岭南发高烧，烧了三天三夜，是谁给你擦的身子？
”他张了张嘴。“是谁把棉袄脱下来给你盖的？”他不说话。
“是谁把馊饼泡软了一口一口喂你的？”他的眼泪流下来。“是我。”我说，
“那时候我是真心的。可那又怎么样呢？”我看着他，一字一字说：“真心会变的。
你的真心变了，我的真心也变了。”他愣在那儿，眼泪流了满脸。“周煜祺，”我说，
“回去吧。姜瑶在等你。”我转过身，靠在阿史那咄苾怀里。他低头看我，眼睛亮亮的，
问：“走？”“走。”马蹄声再次响起，这回是真的走了。身后没有追来的声音。
风呼呼地吹，雪纷纷地下。我靠在阿史那咄苾怀里，闭上眼睛，忽然觉得很累，又很轻松。
像是什么东西，终于放下了。出了长安城，往北走了一百里，雪停了，天晴了。
我们在一个小镇上歇脚，吃了顿热乎饭，又买了些干粮。阿史那咄苾说要连夜赶路，我说好。
出了镇子，又走了几十里，天黑了。阿史那咄苾找了个背风的地方，生了堆火，铺了毡子，
让我坐下休息。他去捡柴火，我在火堆前坐着，看着火焰一跳一跳的，心里头空空的，
又满满的。忽然，马蹄声又响了。我抬起头，看见一队骑兵从南边追来，火把通明，
照得半边天都红了。这回不是周煜祺。是个女人。姜瑶。她骑着那匹枣红马，跑在最前面，
身上的大氅被风吹得猎猎作响，脸上脂粉都花了，头发也散了，狼狈得很。她勒住马，
跳下来，跑到我面前，扑通一声跪下了。我吓了一跳。“姜瑶，你干什么？”她抬起头，
满脸泪痕。“姜绾，”她说，“求你救救我。”我愣在那儿。
阿史那咄苾不知道什么时候回来了，站在我身边，手按着刀柄，皱着眉看姜瑶。“救你？
”我问，“救你什么？”姜瑶跪在地上，双手攥着我的衣角，浑身都在发抖。
“周煜祺他……他要杀我。”我更愣了。“他疯了，”姜瑶说，声音抖得厉害，“你走之后，
他就疯了。他在甘露殿砸东西，把伺候的人都赶出来，一个人关在里头喝酒。我去看他，
他……他把我按在地上，掐着我的脖子，说是我害你走的，
说是我把他害成这样的……”她的眼泪流得更凶了。“我跑了，”她说，
“我趁他不注意跑了。可我跑不远，他肯定会派人来追的。姜绾，你救救我，
求求你救救我……”我看着她，一时不知道该说什么。阿史那咄苾蹲下来，看着姜瑶，
问：“你跑出来，孩子呢？”姜瑶愣住了。她低下头，看着自己的肚子，忽然哭得更凶了。
“孩子……孩子是他的，他要杀我，孩子也活不了……”我忽然明白了。
她不是为了自己跑的。她是为孩子跑的。我看向阿史那咄苾。他皱着眉，想了一会儿，
说：“带上她。”我愣了一下。他站起来，把姜瑶也拉起来，说：“不过有个条件。
”姜瑶抬起泪眼看她。“到了草原，”他说，“你就不是皇后了。你只是个普通的汉人女子，
要干活，要放羊，要自己养活自己。你愿意吗？”姜瑶愣愣地看着他，然后拼命点头。
“愿意，我愿意！”阿史那咄苾点点头，转身去收拾马匹。姜瑶站在那儿，浑身发抖，
眼泪还在流，却忽然笑了。她看着我，说：“姜绾，谢谢你。”我没说话，
只是看着她那张花了的脸，忽然想起小时候的事。那时候我们在侯府的后花园里捉迷藏，
她躲在假山后面，我找了半天找不到，急得直哭。她忽然从假山后面跳出来，
笑嘻嘻地说：“傻妹妹，我在这儿呢！”那时候我们都还小，都不知道将来会发生什么。
后来发生的事，谁也没想到。我伸手把她脸上的泪擦掉，说：“走吧。”她点点头，
跟着我上了马。马蹄声再次响起，这回是三匹马，往北，往草原，往家。天亮的时候，
我们停下来歇息。姜瑶靠在火堆边睡着了，脸上还挂着泪痕，手却紧紧攥着，
像是怕什么似的。阿史那咄苾坐在我对面，烤着馕饼，递给我一块。“想什么呢？”他问。
我咬了一口馕饼，嚼了嚼，说：“想那年在岭南，我也是这样，靠着火堆，啃着馕饼。
”他没说话，只是看着我。“那时候我以为这辈子就这样了，”我继续说，“跟他过一辈子，
生几个孩子，养几只鸡，平平淡淡地老死。”“现在呢？”他问。我看着火堆，
看着火焰一跳一跳的，忽然笑了。“现在我也不知道，”我说，“但我知道，
我不想回岭南了。”他站起来，走过来，坐在我身边，把我搂进怀里。“那就别回，”他说，
“跟我回草原，我给你养马，给你放羊，给你生一堆小崽子。”我忍不住笑了，捶了他一下。
他低头看我，眼睛亮亮的，忽然说：“绾绾。”“嗯？”“等回去，我教你射箭。”“射箭？
”“嗯，”他说，“草原上的女人都会射箭。你要是学会了，以后再有人欺负你，
你就一箭射过去。”我看着他亮晶晶的眼睛，忽然觉得，这样的日子，好像也不错。
姜瑶在旁边翻了个身，嘴里嘟囔着什么，又睡过去了。我看着她的睡脸，心想，以后的日子，
怕是要热闹了。往北又走了三天。第三天傍晚，我们终于走出了长城。
眼前是一片白茫茫的雪原，再往前，就是草原了。阿史那咄苾勒住马，
指着远处说：“再走两天，就到家了。”我顺着他的手指看过去，什么也看不见，
只有天和地连成一片，分不清哪是哪。但我知道，那里是家。姜瑶骑着马，跟在我身边，
脸上已经没了泪痕，只是有点苍白。她看着那片白茫茫的雪原，忽然问：“姜绾，
草原上有什么？”我想了想，说：“有草，有牛羊，有马，还有……”我转头看阿史那咄苾，
他正看着我，眼睛亮亮的。“还有个人，”我说，“傻乎乎的，但对我挺好。”他笑了，
露出白白的牙齿。姜瑶也笑了，笑着笑着，眼泪又流下来了。“姜绾，”她说，“谢谢你。
”我没说话，只是伸手拍了拍她的马，说：“走吧，再不走天黑了。”马蹄声响起，
三匹马冲进雪原，往北，往家。风呼呼地吹，雪沫子溅在脸上，凉凉的，却一点也不冷。
我忽然想起那年岭南的冬天，也是这样的风，这样的雪。那时候我蹲在破屋里，
对着漏风的墙缝，想着什么时候是个头。现在我知道了。头，在这儿呢。后来我常常想，
如果那天我没跟阿史那咄苾走，如果那天我没把姜瑶带上，后来的事会不会不一样？
但世上没有如果。后来发生的事，一件接一件，像草原上的草，一茬接一茬，谁也拦不住。
我们回到草原的时候，已经是腊月二十八了。部落里的人都在准备过年，杀牛宰羊，
缝新衣裳，到处都热热闹闹的。阿史那咄苾把我抱下马，对迎接的人说：“这是我的阏氏，
回来了。”那些人就笑，露出白白的牙齿，用半生不熟的汉话说：“阏氏好，阏氏吉祥。
”我也笑，说：“吉祥，吉祥。”姜瑶站在我身后，有点拘谨，不知道往哪儿看。
阿依和其其格围上来，叽叽喳喳地问这问那，看见姜瑶，也问：“这是谁？
”我说：“我姐姐。”她们就笑着拉姜瑶的手，把她往帐篷里带。姜瑶回头看我一眼，
眼眶又红了。我冲她摆摆手，让她跟着去。阿史那咄苾站在我身边，看着那些乱糟糟的人，
忽然说：“你这个姐姐，能行吗？”我问：“什么能行吗？”他说：“草原上苦，
她从小娇生惯养的，能吃得了这个苦？”我想了想，说：“能。”“为什么？
”“因为她想活。”阿史那咄苾看了我一眼，没再说话，只是把我往怀里拉了拉。那天晚上，
部落里点了篝火，烤了全羊，男人们喝酒唱歌，女人们跳舞嬉笑。我坐在阿史那咄苾身边，
看着那些人，那些火，那些笑成一团的脸，忽然觉得很踏实。姜瑶坐在不远处，
被阿依和其其格围着，脸上也带着笑。她看见我看她，举起手里的酒杯，冲我晃了晃。
我也举起杯，晃了晃。阿史那咄苾凑过来，问：“喝什么呢？”我说：“酒。
”他抢过去喝了一口，皱皱眉：“淡，不如草原上的烈。”我笑了，靠在他肩上，
看着满天的星星。草原上的星星真亮，密密麻麻的，像撒了一地的碎银子。我一个个数过去，
数到第九十九颗的时候，忽然听见远处传来一阵马蹄声。很急，很快，像是出了什么事。
阿史那咄苾猛地站起来，手按在刀柄上，眼睛盯着声音传来的方向。所有人都安静下来，
看着那个方向。火光跳动，照着那些紧张的脸。马蹄声越来越近，越来越急。终于，
一匹马冲进火光里，马上的人浑身是血，扑通一声从马上栽下来，滚在地上。
阿史那咄苾冲上去，把那人扶起来。是那个千夫长，当初把我从路上捡回来的那个千夫长。
他浑身是血，脸上被刀划了道口子，血肉翻着，看着吓人。他张着嘴，喘着粗气，
断断续续地说：“可汗……南边……汉人……打来了……”所有人都愣住了。
阿史那咄苾的脸沉下来，沉得像草原上的乌云。他慢慢站起来，看着南边那个方向，
一句话也没说。我站在他身后，看着那个浑身是血的千夫长，忽然想起一件事。三天前，
我们在小镇上歇脚的时候，有人一直盯着我们看。我当时没在意，以为只是个过路的。
现在想想，那不是过路的。那是探子。周煜祺的探子。他追来了。那一夜，篝火熄了，
歌声停了。部落里的男人都聚到大帐里，围着地图，脸色一个比一个沉。
阿史那咄苾坐在上首，手里攥着一把匕首，一下一下戳着面前的羊皮地图。地图上，
离我们部落三百里的地方，画着一个红圈。那是汉人的军队。“多少人？”他问。
千夫长躺在毡子上，伤口已经包扎好了，脸上没一点血色。他张着嘴，
声音像是从嗓子眼里挤出来的：“看不清……黑压压的……至少……至少两万……”两万。
大帐里一片死寂。我们部落能打仗的男人，满打满算不到五千。加上老弱妇孺，
总共也就两万多口人。两万汉军压境，意味着什么，谁心里都清楚。“还有多久？
”阿史那咄苾又问。千夫长闭上眼睛，喘了好一会儿，
