第3章
乾清宫，龙烧得融融，与面严寒宛若两。
朱由斜倚龙，指尖把玩方田玉镇，目却飘向漫。殿沉袅袅，却散眉宇沉沉郁。
王垂阶，恭敬回禀选秀事宜：“皇放，切皆按祖宗规制办理。各秀女已陆续抵京，正驿站习练宫规，待便入宫终选。”
“格？”朱由状似随问，底却锐利如鹰，玉镇案叩。
王斟酌措辞：“皆品貌端庄良女子，性婉，举止得，世清……”
朱由指尖顿，玉镇撞面，清响：“朕，个完全属于朕皇。吗？”
“老奴。”王躬，“定当严格筛选，绝让别用之浑摸鱼。只……客夫边……”
“朕自主张。”朱由打断，语带着容置疑威严。
起踱到，密报闪过——客氏与魏忠贤往频繁，分插选秀，插自己。
本就烦闷，更添层烦躁。
王退，朱由点慵懒瞬褪，取而代之与纪符沉。望着，忽然：“子。”
侍里子刻，步履得几乎闻响：“皇爷。”
“排得如何？”
“回皇爷，自您登基之，奴才便按吩咐培养批士，个个过，忠无。如今已插各处紧位置，只待皇爷号令。”
朱由微微颔首：“委屈。以才能，本该只个御总管。”
子跪倒：“奴才自幼跟随皇爷，能您边伺候，已福分。皇爷遇之恩，奴才万难报。更何况……”抬，眸闪过丝锐，“如今个位置，反倒更方便为皇爷办事。”
“起吧。”朱由虚扶把，目仍落，“选秀事，。朕怕从脚。朕皇，必须由朕亲自选定。”
“奴才定竭尽全力，为皇爷扫清障碍。”子顿顿，压音，“只客夫与魏公公往甚密，恐怕……”
朱由笑：“让们。朕倒，们能玩么样。”
忽然转话题：“到除夕吧？”
“，还。”子刻，“皇爷与爷、各位公主聚？奴才就排。”
除夕之夜，乾清宫张灯结彩，宫灯挂，映得砖面流转，派庆。闹之，却藏着层难以言疏。
朱由检带着几位公主到宫，子已阶等候。
孩子们穿着簇礼，却见，反倒带着几分怯拘谨。朱由检尤其局促——还记得从慈庆宫，每逢除夕，兄总变着法子逗们笑，如今却隔着森严宫规，遥遥相对。
“爷，各位公主殿，皇已殿等候。”子躬礼，又提，“按规矩，见皇礼。”
朱由检稚嫩掠过丝茫然，还点。
曾经以随扑怀里兄，如今跪拜礼，里怅然。
殿推瞬，朱由端龙映入帘。龙袍加，烛映照，威严而遥。殿烛将子投屏，偌宫殿，更显得形单只。
“臣弟（臣妹）参见皇。”
孩子们刷刷跪倒，音怯，空旷殿里回荡。
朱由猛揪。
起从慈庆宫，弟弟妹妹们笑着扑怀里模样。如今，无形鸿沟横——皇权与亲，永难以抹平距。
注到朱由检跪拜，袖腕，比回见又清瘦几分。
“都起吧。”
努力让音，“今宴，必太拘礼。”
御膳备宴席极尽丰盛，席片，只箸碰瓷盘细响。朱由本举杯，见孩子们般拘谨，又默默放酒杯。
着朱由检翼翼夹菜，连咀嚼都敢，阵涩。
“由检，朕为先如何？”试图打破沉默。
朱由检刻放筷子，规规矩矩回答：“谢皇兄怀，先问渊博，臣弟受益匪。”
“就好。用，将……”朱由忽然顿。
将如何？
让个闲散王爷，平；还教担起任，卷入波？分寸，比处理朝政还难握。
起自己登基以枪箭，忽然忍，让个干净弟弟也踏入沼。
“臣弟定当刻苦用功，负皇兄期望。”朱由检回答，规矩得让疼。
宴种又微妙氛里结束。孩子们告退，分松。
朱由望着们匆匆背，久久没话。见朱由检殿回望，神里眷恋，也畏惧，像根细针，扎。
乾清宫归寂，只烛偶尔爆噼啪。宫们悄无息收拾残席，怕惊扰帝王。
朱由独自，望着宫零起烟。京百姓守岁团圆，比皇宫里闹，真实太。
还落，将方才片刻喧嚣，覆盖。
“子，朕很笑？”忽然，音带着几分自嘲，“得，却连跟弟弟妹妹几句贴话，都到。”
子劝慰：“皇爷，祖宗规矩，并非您之过。信王殿与公主们纪尚，假以，必能皇爷苦。”
“规矩……”朱由苦笑，“啊，规矩。朕最怕么吗？些面规矩，些藏处、没规矩私段。”
目悠，仿佛回到些战战兢兢子。
先帝骤崩，朝局荡，虽皇孙，却处处被掣肘。些神，蔑、算计、屑，至今起仍刺骨冰凉。
记得回，客氏故将最雕扔盆。只能睁睁着血化为烬，连句满都敢表。
“朕永记得，当慈庆宫，些朕样子。们得朕配，得朕欺。若直边提朕隐忍，恐怕朕就……”
子跪倒：“皇爷言。您真龙子，命所归。些宵之辈，如今也伏诛吗？”
“命？”朱由转，烛投交错，“朕更信定胜。既然个位置，朕就牢牢握权柄，绝再任摆布。”
底落寞扫而空，取而代之坚定锐：“皇选，就第步。朕选个完全属于朕、成为任何子皇。”
“皇爷定如愿。”子语笃定。
朱由到案，展卷亲景图。茫茫之，梅傲然挺，骨清绝。角题着字：冰林著此，同桃李混芳。
“瑞兆丰。”指尖拂落，唇角勾起丝极淡笑，“但愿，能朕送位称如皇
就，殿忽然传阵喧哗争执。
朱由眉蹙：“面何事？”
子迟疑片刻，回：“客夫、魏忠贤与魏朝……为对之事，吵起。”
朱由闪：“聒噪。让们。”
殿还互相拉扯推搡，客氏鬓散，魏忠贤面沉，魏朝愤懑。见到皇帝，才慌忙跪倒礼。
“皇爷，您为奴才主啊！”客氏抢先哭诉，“魏朝个没良，竟与奴才断绝系……”
“分与魏忠贤通款曲！”魏朝反驳。
朱由着闹剧，忽然打断：“奶娘，得谁更？”
客氏怔，解皇帝为何突然问个。翼翼抬，撞朱由见底目，猛紧——恩宠，试探，也结。
“皇……”客氏音颤，“奴才……奴才得魏忠贤更懂得贴……”
朱由唇角微扬，语平，却容置喙：“好，朕就赐们为对。”
客氏瞬僵原。
成魏忠贤对，便着再能随靠御，更别选秀里插、插宫。张张嘴反驳，却对朱由冰寒神，句话也，只得叩首谢恩：“奴才……领旨。”
退，子：“皇爷此举，彻底断客夫。”
朱由望向越越，音得像烟：“次错，能再现。奶娘……终究变。”
子默然。
皇帝么——先帝驾崩夜，客氏险些药脚。件事没实据，却像根刺，永扎子底。
“选秀对朕而言，只选个皇。”朱由缓缓，“朕第次，真正堂堂正正使皇权，绝能半分差池。”
，漫，将禁裹成片洁。
片似平瑞之，流已汹涌。乎宫、乎朝局、乎帝国未选秀，即将冰消融，正式拉帷幕。
而驿站张嫣，对此无所。
只望着落，着之未命运。素簪泛着微，像句无誓言。
廊传其秀女笑，却只将簪子握得更紧。
今夜为何，忽然起入京途，边见过株寒梅。冰之，独自绽点点蕊，骨凛然，像极命运面，肯自己。