谢知晦兄长安葬第二日的午后。
国公府内未撤的素白帷幔沉沉垂着，香烛和纸钱焚烧的气味凝在空气里，散不去，也飘不走，黏稠得让人呼吸都沉重。
陆蕖华就在这片滞重的光景里，向他提出了和离。
谢知晦眼底布满疲惫，声音嘶哑：“我大兄才下葬，你就要搅得这个家不安宁？”
见她不言，他脸上的郁色更甚。
“我解释过很多次，阿棠身子弱，家法一百鞭下去，她就会没命，我只是好意替她受刑，你不依不饶闹了半月，还没够？”
“阿棠？”陆蕖华轻声打断。
这两个字滚过舌尖，就像碎玻璃，细细密密地硌着喉管，刺得她身体一阵阵酸痛。
成婚三载，谢知晦私下一直这般亲昵地唤着大嫂沈梨棠的小字。
他曾温言解释：兄长奉命驰援边关，临走前将妻儿托付于他，嘱他好生照料，唤小字，是兄长的意思，免得大嫂生分拘谨。
她信了。
不仅信了，还对沈梨棠礼让周全。
不曾想，真相揭开的猝不及防。
一月前的傍晚，婆母叫她过去训话，明里暗里得敲打她入府三年无所出，并明言半年内再无动静，便要为谢知晦纳妾。
她何尝不想要一个孩子。
可她和谢知晦从未有过夫妻之实，如何能有？
从婆母院中出来，陆蕖华整个人如同踩在云絮里。
待回过神来，已不知不觉到了谢知晦的书房外。
正要抬手叩门，就听到他和同僚的对话。
“知晦，有些话我不得不说了。”
“蕖华妹妹也算是我们看着长大的，从前她是有些娇纵，可自发生那件事后，她性子就变了，柔顺沉稳，对你也是一片真情，你既娶了她，就不该这般冷落。”
谢知晦的声音带着醉后的含糊和不耐：“你以为我愿意这样吗？每次见她体贴忍让的眼神，我都……”
“可阿棠……她心思一向重，兄长又不在身边，我若对蕖华太亲近，阿棠见了会郁结于心，她身子那样弱……”
“糊涂！”替陆蕖华打抱不平的同僚，火气上来几分，声音陡然拔高。
“沈梨棠当初决定嫁给你大哥时，你们之间就不可能了！你还要执迷不悟到什么时候？”
陆蕖华瞳孔一颤，只觉得一股寒气直冲四肢百骸。
原来，成婚那晚，谢知晦醉酒呓语，那句“蕖华，对不起我骗了你，我有心上人，但我们永远也不可能在一起了。”
那个人竟是她唤了三年“大嫂”的沈梨棠。
荒唐！
实在是太荒唐了。
同僚又急又气：“你就不怕哪天蕖华发现这件事，心灰意冷离开你吗？”
谢知晦猛喝一口酒，用一种近乎自负的笃定道：“她不敢，也离不开我。”
“她嫁我后，就和萧恒湛决裂了，这偌大京城，除了我谢知晦的身边，她还能去哪？”
“你……”同僚被他这番话噎住，片刻才恨恨道：“罢了，我只提醒你，南疆的战事要平了，萧恒湛不日就会奉旨回京，就算他和蕖华之间闹翻了天，以他护短的性子，未必就会放过你，你好自为之吧。”
门被重重推开，同僚摇头而去。
陆蕖华背靠廊柱，才勉强支撑住发软的身体。
没想到，这三年小心翼翼经营的感情，只是谢知晦掩人耳目的幌子。
她指尖掐进掌心，喉间泛着苦意，连呼吸都在发颤，下意识想冲进去问个明白。
脚刚挪动一步，屋子里传来窸窣的响动，接着是一声压抑的、属于男人的粗重喘息声。
她强撑凑近未关严的门缝。
烛火摇曳中，谢知晦躺在地上，手中紧攥着一件藕荷色边缘绣着精致的梨花的女子小衣。
他用力将小衣按在脸上，摩沙着梨花的位置，贪婪的嗅着，喉咙里发出暗哑的呜咽：“我若是能在大哥遇见你之前找到你，你会不会是我的妻？”
“轰隆——”
惊雷炸响，一声声缠绵的“小梨花”淹没在雷中。
暴雨倾盆而下。
陆蕖华猛地向后退一步，逃似的离开了这窒息的地方。
那天后，她就病倒了。
一连病了十数日，还没缓过些。
噩耗就先一步传到了国公府。
长子谢知行战死，尸体已在运回京城的路上。
公婆遭受打击，接连病倒。
执掌中馈的陆蕖华，只能拖着病体主事。
谢知行尸身回府那日，送到的还有一封密信。
所谓战死，是留给谢家的脸面。
实则是因为沈梨棠在送去的家书中提到，想要一棵棠梨树。
谢知行为了这棵树，私自深入南疆，归来时被人跟踪，险些将敌军带入营帐。
若非以命相搏拦住了他们，便是通敌叛国罪。
同时，沈梨棠私挪田产一事也跟着败露。
国公爷大怒，动家法鞭行一百。
谢知晦将人死死护在身下，众人瞠目结舌。
他言辞恳切：“父亲，大嫂身体孱弱，一百鞭会要了她的命！大兄临终前最放心下的便是妻儿，若是让他的发妻随之而去，怕是会寒了大兄九泉之下的心！”
“我愿替大嫂受完余下鞭刑，眼下还是先让大哥入土为安吧。”
如今谢知行丧事已了，国公爷必会清算沈梨棠的过失。
陆蕖华不想看自己的夫君维护别的女人，更不想与他这样貌合神离下去，才提出和离。
可谢知晦并未将她此刻的决绝放在眼里，只当她是郁结难消，才会口不择言。
他声音放软两分：“蕖华，我知你不痛快，可我护着大嫂，并非不顾及你的感受，实在是形势所迫，人命关天。”
“你我夫妇一体，最是明白我的难处才对。”
见她仍不言语倔强的样子，谢知晦伪装出来的耐心散尽，低头漫不经心摩挲着玉佩，“我不会和离，除非你想被我休弃。”
陆蕖华微微捏紧衣摆。
那玉佩是他去镇远侯府求亲时，两家交换的定情信物。
谢知晦是在警告她，她虽然和萧恒湛决裂，可她名义上仍是侯府的养女。
侯府绝不允许一个被夫家休弃的养女，败坏门楣。
谢知晦看她骤然发白的脸色，上前将她轻搂在怀中，“今日的话，我就当没听过，你去收拾收拾行李，也帮大嫂理理她常用的妆奁物件，晚间搬去城南旧宅。”
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