“那连红玉怕是连骨头渣子都摔碎了吧？”钱富贵摇着折扇，笑得满脸横肉乱颤。
他身边的狗腿子们忙不迭地凑趣：“那是自然，那悬崖深不见底，便是大罗神仙也难救！
”“可惜了那副好皮囊，还没让爷好好受用呢。”钱富贵啐了一口，眼里全是阴狠。
他正得意地盘算着如何侵吞连红玉留下的那点私房银子，却没瞧见，猎场边上的草丛里，
一双冷得像冰、利得像刀的眼睛，正死死地盯着他的后脑勺。那马粮里的致狂草，
他以为做得神不知鬼不觉。可他不知道，这世上有一种人，是阎王爷都不敢收的。尤其是，
当这个女人手里还拎着一把刚从野猪脖子上拔下来的杀猪刀时。1金陵城的秋天，
总是带着一股子挥不去的脂粉味儿。秦淮河的水，绿得像是一汪陈年的老酒，
醉了多少自命不凡的才子，也溺死了多少红颜薄命的佳人。在这河畔最显眼的“鸣翠楼”里，
住着一位连红玉。这连红玉生得那是极好的，眉如远山含黛，目若秋水横波。
可偏生性子冷得像腊月的冰溜子，寻常恩客想见她一面，比登天还难。更要命的是，
这姑娘不仅手艺好，脾气更大。这一日，金陵城有名的恶少钱富贵，领着一帮子狐朋狗友，
大摇大摆地闯进了鸣翠楼。这钱富贵，人如其名，家里开着绸缎庄，
背地里还操持着些见不得光的买卖。他今日穿了一身绣金线的团花袍子，
腰里系着巴掌大的羊脂玉佩，走起路来，那玉佩叮当乱响，活像是个移动的钱袋子。
“连红玉呢？叫她出来给爷唱个曲儿！”钱富贵一进门，便扯着脖子喊道，
那声音大得能把房梁上的灰都震下来。老鸨子忙不迭地迎上去，笑得满脸褶子：“哟，
钱大少爷，您瞧您说的。红玉姑娘今日身子不爽利，正歇着呢。”“不爽利？
我看她是欠收拾！”钱富贵一把推开老鸨子，径直往后院闯去。连红玉正坐在窗前，
手里拿着一把小巧的剪子，正修剪着一盆开得正艳的墨菊。听见外头的喧闹声，
她连眼皮都没抬一下。“嘭”的一声，房门被钱富贵一脚踹开。“连红玉，爷叫你唱曲儿，
你聋了不成？”钱富贵大步跨进屋，伸手就要去摸连红玉的下巴。
连红玉手里的剪子微微一转，那动作快得像是一道闪电。只听“哎哟”一声惨叫，
钱富贵的袖口竟被剪掉了一大截，那羊脂玉佩也“啪嗒”一声掉在地上，摔成了几瓣。
“钱大少爷，这‘剪彩’的礼，您可还满意？”连红玉放下剪子，冷冷地看着他。
钱富贵愣住了，随即勃然大怒：“你这贱人，竟敢毁爷的宝贝！来人，给我把这屋子砸了！
”连红玉站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“砸？钱大少爷，
您这哪是砸屋子啊，您这是在‘御驾亲征’呢？动静闹得这么大，
不知道的还以为您要带兵去收复燕云十六州呢。
”钱富贵气得满脸通红：“你……你这嘴利的小蹄子！”“我嘴利不利，您试试不就知道了？
”连红玉往前跨了一步，那气势竟压得钱富贵不由自主地往后退了一步，
“您今日若是敢动这屋里的一根草，我保证，明日金陵城的衙门里，
就会多出一份关于您家绸缎庄偷税漏税的‘万民书’。您说，那是您的银子硬，
还是大清的律法硬？”钱富贵怔住了。他没想到，一个卖艺的妓女，
竟然知道他家里的那些猫腻。“好，你有种！”钱富贵咬牙切齿地指着她，“连红玉，
你给爷等着。过几日的秋猎，你最好祈祷自己别掉下马来！
”连红玉冷笑一声：“那就不劳钱大少爷费心了。
您还是先回去把您那‘丧权辱国’的袖子补补吧，免得漏了财气。”钱富贵灰溜溜地走了。
连红玉看着他的背影，眼里闪过一丝凶戾。她这人，从不记仇，因为有仇当场就报了。
可若是有人想玩阴的，她也不介意陪他们玩到底。2入夜，金陵城的喧嚣渐渐散去，
只剩下秦淮河的水声依旧。连红玉换了一身利落的玄色劲装，用一块黑布蒙了面，
悄无声息地从鸣翠楼的后窗翻了出去。她身手矫健，在那房檐瓦片上行走，竟如履平地。
她要去的地方，是城西的一处破旧城隍庙。那里，
藏着金陵城最大的地下钱庄——“鬼门关”庙里阴森森的，只有几盏残破的油灯在风中摇曳。
大殿中央，坐着一个戴着青铜鬼面具的人。那面具狰狞可怖，在昏暗的灯光下显得格外诡异。
此人便是“鬼门关”的首席朝奉，人称“鬼面九”“连姑娘，深夜造访，不知有何贵干？
”鬼面九的声音沙哑，像是两块砂纸在摩擦。连红玉从怀里掏出一叠银票，
拍在桌上：“我要赎回我的身契。”鬼面九发出一阵难听的笑声：“连姑娘，
您的身契可在鸣翠楼老鸨手里，来我这儿做什么？”“明人不说暗话。
”连红玉冷冷地看着他，“老鸨早就把那契书抵押给了你们‘鬼门关’。开个价吧。
”鬼面九伸出三根手指：“三千两。少一个子儿都不行。”“三千两？”连红玉挑了挑眉，
“鬼面朝奉，您这哪是做生意啊，您这是在‘开疆拓土’呢？三千两银子，
够买下半个鸣翠楼了。”“连姑娘的名声，值这个价。”鬼面九不为所动。
连红玉沉思了片刻，
忽然压低声音道：“若是我能给你们提供一个关于钱家绸缎庄的‘大买卖’呢？
”鬼面九的面具后，那双贪婪的眼睛亮了一下：“哦？说来听听。
”“钱富贵最近在私底下囤积军需布匹，准备高价卖给北边的叛军。
”连红玉一字一顿地说道，“这可是掉脑袋的罪名。若是你们能把这批货‘截’下来，
别说三千两，三万两也是有的。”鬼面九沉默了。他在权衡利弊。
这确实是一桩“富贵险中求”的大买卖。“连姑娘，你为什么要告诉我这些？
”连红玉冷笑一声：“因为那姓钱的想让我死。既然他不想让我好过，
那我就先送他去见阎王。”“成交。”鬼面九从怀里掏出一张泛黄的纸，“这是你的身契。
不过，那批货的消息，你得先给我。”连红玉接过身契，仔细瞧了瞧，确认无误后，
才从袖子里掏出一张地图，扔给鬼面九。“这是货仓的位置和守卫的换班时间。
”连红玉转身欲走，“鬼面朝奉，合作愉快。希望下次见面，您还能戴着这张面具。
”走出城隍庙，连红玉长舒了一口气。她摸了摸怀里的身契，那是她自由的保障。
可她也知道，钱富贵绝不会善罢而甘。秋猎，怕是一场硬仗。3三日后，
金陵郊外的紫金山猎场，旌旗蔽空，号角齐鸣。这是一年一度的秋猎盛典，
金陵城的达官显贵、名流才子悉数到场。连红玉作为鸣翠楼的头牌，自然也在随行乐伎之列。
今日的连红玉，穿了一身火红的骑装，长发高高束起，显得英姿飒爽。
她坐在一匹通体雪白的骏马背上，那马名为“大将军”，是猎场里出了名的烈马。“哟，
这不是连姑娘吗？”钱富贵骑着一匹高大的黑马，凑了过来，眼里满是阴毒，“怎么，
连姑娘也会骑马？可别一会儿惊了驾，摔出个好歹来。”连红玉斜了他一眼，
淡淡地说道：“钱大少爷，这骑马和治国是一个道理。得讲究个‘恩威并施’。您瞧您那马，
被您勒得直翻白眼，这叫‘暴政’。我这马，跟我心意相通，这叫‘仁政’。
”周围的才子们听了，纷纷哄笑起来。“连姑娘这比喻，真是妙极！
”一位摇着折扇的公子哥儿赞道。钱富贵气得脸色发青，冷哼一声：“仁政？
一会儿号角一响，我看你的‘仁政’能不能保住你的小命！”他转过头，
对身边的马夫使了个眼色。那马夫心领神会，
悄悄往“大将军”的马槽里撒了一把细碎的草屑。那是致狂草。这种草药极难察觉，
平时吃下去没什么反应，可一旦听到尖锐的号角声，马匹便会瞬间发狂，力大无穷，
且不听使唤。连红玉似乎并没察觉。她正低着头，仔细检查着马鞍和缰绳。“诸位！
”主位上的总督大人站起身，举起手中的金杯，“秋猎开始！谁能猎得头筹，本官重重有赏！
”“呜——！”一声苍凉而尖锐的号角声划破长空。原本安静的猎场瞬间沸腾起来。
马蹄声、欢呼声交织在一起，震耳欲聋。连红玉胯下的“大将军”突然浑身一震，
双眼瞬间变得通红，鼻孔里喷出粗重的热气。它猛地扬起前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣，
随即像是一支离弦的箭，疯狂地向远处的悬崖冲去。“惊马了！连红玉的马惊了！
”人群中发出一阵惊呼。钱富贵看着连红玉远去的背影，嘴角露出一抹残忍的笑。“连红玉，
这回我看你还不死！”风在耳边呼啸，连红玉只觉两旁的树木飞快地向后退去。
“大将军”已经彻底疯了。它不顾一切地冲撞着，树枝划破了连红玉的脸颊，鲜血渗了出来。
她死死地拽住缰绳，指甲都掐进了肉里，可那马力大无穷，根本拉不住。“该死！
”连红玉暗骂一声。她已经闻到了马嘴里散发出来的那股淡淡的致狂草味道。
有人在马粮里动了手脚！眼看着前方就是深不见底的断魂崖，连红玉的心猛地提到了嗓子眼。
她虽然性子凶戾，可到底也是个肉长的人，面对死亡，哪能不惊？她只觉浑身冷汗直流，
心跳得像是要撞破胸膛。“畜生，给我停下！”连红玉怒喝一声，用尽全身力气往后一拽。
“咔嚓”一声，缰绳竟然断了！“大将军”纵身一跃，带着连红玉，
直直地坠入了那云雾缭绕的深渊。“啊——！”连红玉只觉身体一轻，
整个人像是掉进了一个无底洞。失重的感觉让她瞬间失去了方寸，脑子里一片空白。
在坠落的过程中，她隐约看见崖壁上长着一棵歪脖子老松树。求生的本能让她猛地伸出手，
死死地抓住了那根粗壮的树枝。“咔吧！”树枝承受不住她的重量，断裂开来。
但这也缓和了她下坠的势头。她顺着崖壁一路滚了下去，
最后重重地摔在了一堆厚厚的枯叶上。“噗通！”连红玉只觉全身的骨头都要散架了，
五脏六腑像是移了位，疼得她连气都喘不匀。她躺在地上，看着头顶那方窄窄的天空，
大口大口地喘着粗气。“钱富贵……你给奶奶等着……”她挣扎着坐起身，
发现自己的右腿被划开了一个大口子，鲜血淋漓。她撕下裙摆的一角，简单地包扎了一下，
眼神里透出一股子让人胆寒的狠劲。就在这时，草丛里传来一阵悉悉索索的声音。
一头足有两百斤重的野猪，正瞪着小眼睛，凶神恶煞地盯着她。连红玉冷笑一声，
顺手抓起旁边那根断掉的松树枝，那树枝尖锐得像是一把长矛。“正好，
奶奶我还没吃午饭呢。”4猎场之上，众人正议论纷纷。“可惜了，那么个大美人，
就这么没了。”“谁说不是呢？那断魂崖下全是乱石，掉下去哪还有命在？
”钱富贵正装模作样地叹着气：“唉，连姑娘性子太刚，非要骑那烈马，真是红颜薄命啊。
”就在这时，远处的树林里突然传来一阵沉重的脚步声。众人循声望去，
只见一个浑身是血、衣衫褴褛的女子，正一步步走出来。她手里拎着两只硕大的野猪后腿，
肩膀上还扛着一根沾满血迹的木棍。她的脸上全是泥土和血迹，唯独那双眼睛，亮得惊人，
冷得刺骨。“连……连红玉？！”钱富贵吓得差点从马上摔下来，脸色白得像纸。
连红玉走到钱富贵面前，“啪”的一声，将那两只血淋淋的野猪腿扔在他脚下。“钱大少爷，
托您的福，我在崖底下猎了两只‘大货’。”连红玉抹了一把脸上的血，露出一抹狰狞的笑，
“您瞧瞧，这肉够不够肥？够不够给您家绸缎庄办丧事用？”全场死寂。
总督大人也惊呆了：“连姑娘，你……你没死？”“回大人，民女命硬，阎王爷嫌我太凶，
不肯收。”连红玉对着总督行了个礼，语气平静得让人害怕，“不过，
民女在崖底下捡到了点好东西，想请大人过目。”她从怀里掏出一小把还没消化的草屑，
递给总督。“这是在那匹惊马的胃里找到的。民女虽然不懂医理，但也知道，
这东西叫‘致狂草’。大人，您说这猎场的马粮里，怎么会出现这种东西？
”总督的脸色瞬间沉了下来。钱富贵的汗珠子顺着脑门往下淌，他张了张嘴，想说什么，
却发现嗓子干得发不出声。连红玉转过头，死死地盯着钱富贵，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“钱大少爷，咱们的账，才刚刚开始算呢。”她猛地跨出一步，在那众目睽睽之下，
抡起手里那根沾满猪血的木棍，对着钱富贵的马腿狠狠一扫。“咔嚓！”马腿应声而断。
钱富贵惨叫一声，整个人从马上栽了下来，摔了个狗吃屎，正好脸朝下，
埋进了那两只血淋淋的野猪腿里。“哎呀，钱大少爷，您看您，怎么这么不小心？
”连红玉居高临下地看着他，眼里全是戏谑，“这叫‘多行不义必自毙’。
您这‘平地摔’的功夫，可比我那‘坠崖’要精彩多了。”猎场之上，
唯有连红玉那清冷而凶戾的笑声，在山谷间久久回荡。5猎场上的风，
带着一股子草木的清香，可此时在众人鼻尖儿里转悠的，全是那股子刺鼻的猪血味儿。
总督大人坐在主位上，眉头拧得像个死疙瘩。他看着脚下那把沾着马胃残渣的草屑，
又瞧了瞧趴在地上直哼哼的钱富贵，心里头那股子火气，腾地一下就上来了。“钱富贵，
你且抬起头来。”总督大人的声音冷得像冰。钱富贵哆哆嗦嗦地抬起脸，
那脸上又是泥又是血，活像个刚从地府里爬出来的屈死鬼。他张了张嘴，还没说话，
先打了个响亮的饱嗝，喷出一股子腥气。“大人……冤枉……小人冤枉啊！
”钱富贵哭丧着脸，那动静比死了亲爹还难听。连红玉站在一旁，怀里抱着那根沾血的木棍，
冷笑一声：“冤枉？钱大少爷，您这‘冤枉’二字，说得可真是‘气吞山河’。
若不是这致狂草在马胃里还没化干净，民女还真以为您是那大慈大悲的活菩萨，
专门送民女去崖底下‘修仙’呢。”周围的官宦子弟们听了，又是一阵窃窃私语。
“这连红玉，嘴皮子真是利索。”“可不是么，把这谋财害命的事儿，说得跟请客吃饭似的。
”总督大人一拍桌子，震得茶盏乱跳：“够了！来人，把这马粮带回去，
交给衙门里的老仵作仔细验看。钱富贵，你虽是钱家的独苗，但今日之事，事关秋猎安危，
本官不能不问。且先将他收押在猎场营帐，待验明正身，再行发落！”钱富贵一听要收押，
吓得魂飞魄散，裤裆里瞬间湿了一大片。“大人！大人饶命啊！”连红玉瞧着他那怂样，
心里头一阵痛快。她走上前，在那钱富贵耳边低声说道：“钱大少爷，
您这‘水漫金山’的本事，民女佩服。且在营帐里好好歇着，等民女腾出手来，
再去‘探望’您的绸缎庄。”钱富贵听了这话，眼珠子一翻，竟是生生吓晕了过去。
连红玉转过身，对着总督大人福了一福，那姿态竟是说不出的优雅，
浑然不觉自个儿身上还挂着猪大肠的碎末。“大人英明。民女受了惊吓，想先回城调理一番，
不知大人准否？”总督大人看着她那副凶戾又清冷的模样，摆了摆手：“去吧，去吧。
今日你也受累了，赏银五十两，回城好生歇息。”连红玉谢了赏，拎着那根木棍，
在大众广庭之下，大摇大摆地走出了猎场。那背影，哪像个刚坠崖的弱女子？
倒像个刚打胜仗回朝的大将军。6回了金陵城，连红玉没回鸣翠楼，
而是直接去了那城西的城隍庙。此时已是黄昏，残阳如血，把那破庙的影子拉得老长。
鬼面九依旧坐在那大殿中央，手里拨弄着一把铁算盘，发出“哒哒”的脆响。“连姑娘，
命真大。”鬼面九没抬头，声音依旧沙哑。连红玉把那五十两赏银往桌上一拍：“鬼面朝奉，
咱们的‘大买卖’，可以收网了。”鬼面九停下手里的算盘，
面具后的眼睛闪过一丝精光：“钱富贵被收押的消息，我已经知道了。不过，
钱家那老头子可不是吃素的，他正到处使银子，想把这事儿压下去。”“压下去？
”连红玉冷笑一声，在那破凳子上坐下，顺手抓起桌上的冷茶喝了一口，
“他想‘息事宁人’，我偏要让他‘倾家荡产’。鬼面朝奉，我让你查的钱家绸缎庄的账目，
查得如何了？”鬼面九从袖子里掏出一本账册，扔在桌上：“钱家这些年，明里做绸缎，
暗里在放高利贷。这账册里记着的，全是他们家背信弃义、强取豪夺的证据。
尤其是那批军需布匹，我已经查实了，就藏在城南的三个秘密仓库里。”连红玉翻开账册，
看着上面密密麻麻的数字，嘴角勾起一抹残忍的弧度。“好。鬼面朝奉，我要你做三件事。
”连红玉伸出三根手指，那指尖上还带着未干的血迹。“第一，
把钱家囤积军需、勾结叛军的消息，散布给钱家的那些竞争对手。
那些人平日里被钱家压得喘不过气，此时定会落井下石。”“第二，你那地下钱庄，
开始大肆收购钱家的债文。我要让钱家在三日之内，欠下这辈子都还不清的债。”“第三，
”连红玉顿了顿，眼里闪过一丝狡黠，“我要你帮我演一场‘借尸还魂’的好戏。
”鬼面九听着连红玉的计划，那铁算盘又响了起来，只是这次响得格外急促。“连姑娘，
你这哪是在报仇啊，你这是在‘改朝换代’呢。若是成了，这金陵城的绸缎生意，
怕是要换个姓了。”连红玉站起身，拍了拍手上的灰尘：“换不换姓我不管，
我只要让那钱富贵知道，这世上有些女人，是他这辈子都惹不起的。这叫‘天理循环’，
报应不爽。”走出城隍庙，连红玉看着满城的灯火，心里头那股子郁结难舒的气，
总算是散了大半。她寻思着，这钱家的宅子，若是拆了当柴烧，火势定会很旺。
7连红玉回到鸣翠楼时，已是深夜。老鸨子一见她那副模样，吓得魂儿都飞了一半，
拍着大腿哭喊道：“我的小祖宗诶！你这是去猎场打围了，还是去地府里投胎了？
怎么弄成这副鬼样子！”连红玉没理她，径直上了二楼，进了自个儿的闺房。“打水，
我要沐浴。”热气腾腾的木桶里，撒满了红色的花瓣。连红玉褪去那身血迹斑斑的劲装，
露出了一身如雪的肌肤。只是那肌肤上，此时布满了青紫的淤痕和细小的划伤。
尤其是右腿上那道口子，虽然包扎过了，但在热水的浸泡下，依旧隐隐作痛。她坐在桶里，
任由热水包裹着身体。那种从骨子里透出来的疲惫，此时才慢慢泛了上来。
“嘶——”她轻轻触碰了一下肩头的淤青，疼得倒吸了一口冷气。“这钱富贵，
真是欠了奶奶一顿好打。”她自言自语道，眼里却没半分委屈，全是狠辣。就在这时，
屏风后头传来一阵轻微的脚步声。连红玉眼神一厉，顺手抓起桶边的剪子：“谁！”“是我。
”一个低沉而富有磁性的声音响起。屏风后走出一个男子，身着一袭青色长衫，面如冠玉，
目若朗星。此人名唤萧念才，是金陵城有名的风流才子，也是连红玉这鸣翠楼里的常客。
只是旁人不知道，这萧念才背地里，其实是总督大人的亲侄儿。萧念才看着桶里的连红玉，
眼里闪过一丝心疼，随即又化作一抹玩味的笑。“连姑娘，今日在猎场上的英姿，
萧某可是亲眼瞧见了。那野猪腿，味道可还好？”连红玉见是他，松了口气，把剪子放下，
冷哼一声：“萧公子，这大半夜的，您这‘翻墙入室’的本事，
倒是比那梁上君子还要高明几分。怎么，总督大人没请您去喝庆功酒？”萧念才走上前，
在那桶边蹲下，伸手想去触碰她肩上的伤口。连红玉身子一偏，躲了过去：“萧公子，
男女授受不亲，这道理您读了这么多圣贤书，难道都读到狗肚子里去了？”萧念才也不恼，
从怀里掏出一个精致的小瓷瓶：“这是西域进贡的‘生肌膏’，对划伤最是有效。连姑娘，
你这身皮肉若是留了疤，萧某可是会心疼得睡不着觉的。”连红玉看着那瓷瓶，
又瞧了瞧萧念才那副贱兮兮的模样，嘴角勾起一抹暧昧的笑。“萧公子，您这哪是送药啊，
您这是在‘投石问路’呢。怎么，想让民女怎么报答您？以身相许？”萧念才凑近了些，
那温热的呼吸喷在连红玉的耳根子上，痒痒的。“以身相许倒是不必，萧某只想知道，
连姑娘接下来准备怎么‘招待’那钱家。若是缺了帮手，萧某这儿，
倒是有些‘闲散兵马’可以借给姑娘使唤。”连红玉看着他，眼里闪过一丝深意。这萧念才，
显然是看出了她的计划，想来分一杯羹。“萧公子，这‘借兵’的束脩，民女怕是付不起。
”萧念才笑了，笑得像只偷了腥的狐狸：“不贵，不贵。只要连姑娘事成之后，
陪萧某去那秦淮河上，泛舟三日便可。”连红玉伸出一只湿漉漉的手，勾住萧念才的脖子，
