那位名满京城的新科状元郎，此刻正跪在雪地里，膝盖下面垫着三块刚出窑的热砖头。
他身后那位哭得梨花带雨、号称京城第一才女的娇弱女子，正死死拽着他的袖子，
指甲盖都泛着用力过猛的青白。周围围满了看热闹的权贵，窃窃私语声比夏天的蚊子还密。
“这不是宋大人吗？怎么来前未婚妻门口演苦肉计了？”“听说是来还钱的。”“还什么钱？
不是说是真爱无价吗？”宋大人颤抖着手，从怀里掏出一叠厚厚的银票，
咬牙切齿地冲着那扇紧闭的朱红大门喊：“姜大小姐！这是三千两！
求您把那本《宋郎风月账》给销了吧！别再去翰林院门口念我喝花酒的开销了！
”门吱呀一声开了。出来的不是大家想象中的弃妇，而是一只叼着算盘的大黄狗，
鄙夷地把算盘扔在了状元郎脸上。1我坐在太师椅上，手里捧着一盏刚刚沏好的君山银针，
热气腾腾地熏着我那张涂了三层粉才显得苍白的脸。这是一间极其讲究的暖阁，
四角放着瑞兽铜炉，烧的是一两银子一斤的银霜炭，没有半点烟火气，
暖烘烘地让人想打瞌睡。站在我面前的这个男人，穿着一身崭新的绯色官袍，
胸口绣着精致的云雁补子，腰杆挺得笔直，脸上写满了“忍辱负重”四个大字。宋清远，
今年的新科状元，也是我那指腹为婚、定了十年亲事的未婚夫。“姜穗，”他终于开口了，
声音里带着一种文人特有的清高和酸腐，像是刚从陈年醋缸里捞出来的石头，“你我之间，
本无情意。这婚事是父辈酒后戏言，如今我已寻得真爱，不愿误你终身。今日，
我是来退婚的。”说完，他从袖子里掏出一块玉佩，
“啪”地一声拍在我身旁的紫檀木小几上。力道很大，震得茶盖都跳了一跳，
发出清脆的磕碰声。我没急着回话，而是先放下茶盏，伸出两根手指，捏起那块玉佩，
凑到眼前仔细端详。玉质温润，虽然不是顶级的羊脂白玉，但胜在年头久，包浆厚实。
只是可惜了，刚刚那一拍，边缘磕出了一道极细微的裂纹。“宋大人，”我叹了口气，
语气温柔得像是在哄一个不懂事的孩子，“这是和田青玉，市价三百两。你刚刚这一拍，
裂了个口子，折价至少一半。这一百五十两的损失，是算在你今天的退婚成本里，还是现结？
”宋清远那张原本准备好了一肚子激昂陈词的脸，瞬间僵住了。他像是看怪物一样看着我，
嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句：“你……你眼里就只有钱？我在跟你谈终身大事，
你竟然跟我谈玉价？”“终身大事本质上就是一笔长期投资。”我从袖笼里抽出一条丝帕，
慢条斯理地擦了擦手指，仿佛那玉佩上沾了什么脏东西，“既然投资失败，
及时止损清算资产，是对双方合伙人的尊重。宋大人乃是状元之才，
不会连这点经济学常识都没有吧？”宋清远被我噎得脸色涨红，脖子上的青筋都鼓了起来。
他深吸一口气，似乎想要重新找回主动权，挺起胸膛，摆出一副大义凛然的样子：“姜穗，
我知道你心有不甘，故意用这种方式羞辱我。但感情之事不可勉强。我与莲儿情投意合，
发誓此生非卿不娶。你虽是姜府嫡长女，但性情阴沉，毫无闺阁女子的温婉，娶你，
我宋某人做不到！”莲儿。姜莲。
我那个同父异母、见到公蚂蚁都要绕道走以示贞洁的好妹妹。这情节走向，
标准得让我想打哈欠。“宋大人说得对，”我点点头，顺手从小几下面摸出一把瓜子，
“咔嚓”磕了一颗，“姜莲妹妹确实温婉可人，哭起来梨花带雨，
晕倒的姿势都比别人优美三分。既然你们是真爱，我自然要成全。”宋清远愣住了。
他准备好了接受我的哭闹、上吊、撒泼，甚至做好了被我父亲打出门的准备。
但他唯独没想到，我会一边磕瓜子，一边同意得这么干脆。“你……你同意了？
”他狐疑地看着我，似乎觉得这是个陷阱。“同意啊，为什么不同意？”我吐出瓜子皮，
对着门外拍了拍手，“翠竹，把我准备好的那个箱子抬进来。”门帘掀开，
我的贴身丫鬟翠竹抱着一个沉甸甸的红木箱子走了进来。这丫头力气大，
抱着几十斤重的东西脸不红气不喘，“咚”地一声把箱子砸在了宋清远脚边。
地面跟着颤了三颤。“这是什么？”宋清远后退了半步，警惕地看着箱子。
“宋大人不是要退婚吗？这是我给你准备的惊喜。”我笑眯眯地指了指箱子，“打开看看，
保证让你终身难忘。”宋清远犹豫了一下，还是蹲下身，颤抖着手打开了箱盖。没有暗器，
没有毒蛇。里面整整齐齐码放着一摞摞账本。最上面一本，
封皮上用加粗的黑墨写着五个大字——《宋郎风月账》。宋清远随手翻开一页，
脸色瞬间从绯红变成了惨白，紧接着又转为铁青。“宣和三年五月，
宋公子于醉仙楼宴请同窗，赊账五十两，由姜府结账。”“宣和四年七月，
宋公子为花魁柳如是赎身未果，赠送金簪一支，价值一百两，记姜府账上。”“宣和五年冬，
宋公子进京赶考，路费、盘缠、笔墨纸砚，共计四百两，姜府全包。”我站起身，
走到他面前，居高临下地看着这个蹲在地上的男人，声音依旧温柔：“宋大人，这些年，
你打着姜府准女婿的旗号，在外面吃喝玩乐、附庸风雅，
花的可都是我辛辛苦苦管家省下来的钱。真爱当然无价，但养真爱的钱，得还。
”“这……这……”宋清远手里捏着账本，汗水顺着额角往下淌，滴在账本上，
晕开了一个墨点。“统共三千八百五十两。”我伸出手，掌心向上，“抹个零，算你四千两。
毕竟还有利息和我的精神损失费。给钱，婚书立马退还。不给钱，
明儿个这箱账本就会出现在都察院御史的案头。新科状元吃软饭还赖账，这名声，啧啧，
多好听。”2宋清远最后是扶着墙走出暖阁的。他没有四千两。一个穷酸书生，
即便中了状元，俸禄也没发下来，哪里掏得出这笔巨款。他只能签下一张按了血手印的欠条，
承诺三月内还清，否则就去姜府门口跪着学狗叫。看着他仓皇逃窜的背影，
翠竹一脸崇拜地凑过来，替我捏着肩膀：“大小姐，您真是神了！奴婢还以为您会伤心呢，
毕竟这宋公子长得确实人模狗样的。”“伤心？伤心能折现吗？”我重新躺回椅子上，
闭上眼睛，感受着身下狐狸皮垫子的柔软，“男人只会影响我查账的速度。对了，
把这个消息放出去，就说我被退婚后，伤心欲绝，一病不起，准备去城郊的别院静养。
”“啊？为什么要装病？”翠竹不解。“因为接下来，该轮到那位真爱上场了。
”我嘴角勾起一抹冷笑。果然，不出我所料。晚饭刚过，
我正躲在被窝里啃着翠竹偷偷买来的酱肘子，门外就传来了一阵急促又凌乱的脚步声，
伴随着女子压抑的啜泣。“长姐！长姐你怎么样了？都是妹妹的错！”这声音，娇软、凄切，
听得人骨头都要酥了。是姜莲。我以迅雷不及掩耳之势把酱肘子塞进枕头底下，
顺手抹了一把嘴上的油，然后从床头柜里掏出一个小瓷瓶，
往嘴里倒了一口预先准备好的鸡血，含在舌根下。做完这一切，我虚弱地倒在床上，
把被子拉到下巴，眼神涣散地盯着帐顶。门被推开了。
一个身穿素白长裙、头上只插了一根木簪的女子扑了进来。她长得确实美，
是那种清汤寡水、楚楚可怜的小白花长相，此刻眼眶通红，似乎随时都能晕过去。
“长姐……”她跪在我床前，伸手想来拉我的手，“我听宋郎说了，他来退婚了。
我……我真的不知道他会这么做，我从没想过要跟长姐争，
我只是……只是情难自禁……”姜莲一边哭，一边偷偷用余光瞄我的反应。她在等我发怒，
等我打她，这样她就可以顺理成章地扮演受害者，让父亲更加讨厌我这个“恶毒”的长姐。
可惜，她遇到的是我。“咳……咳咳！”我猛地咳嗽起来，撕心裂肺，
仿佛要把肺管子都咳出来。“长姐！”姜莲吓了一跳。“噗——”我一张嘴，
一口鲜红的鸡血精准地喷在了姜莲那条雪白的裙子上，像是雪地里开出了一朵朵妖艳的梅花。
姜莲尖叫一声，吓得往后一坐。“妹妹……”我气若游丝地伸出手，指尖颤抖着指向她，
眼里含着泪水，满脸都是“感动”，“别……别这么说。咳咳……我知道，
你和宋郎是真心的。我这破败身子，怕是熬不过这个冬天了，能在临死前看到妹妹找到幸福，
姐姐……死也瞑目了。”姜莲傻眼了。剧本不是这么写的啊！她张了张嘴，
结结巴巴地说：“长……长姐，你别吓我，你怎么吐血了？”“是心病，也是命。
”我用帕子擦了擦嘴角的血迹，露出一个凄美的笑容，“大夫说了，我这病，
需要至亲之人的诚意做药引。听说城西那个莲花池底的淤泥里，藏着百年老藕，
若是亲妹妹能亲自去挖来，熬成汤，或许能续我几天命……”我看着姜莲，
眼神充满了希冀：“妹妹，你既然觉得愧对我，愿意为姐姐去挖这一根救命的藕吗？
”现在是腊月寒冬。外面大雪纷飞，池塘结了厚厚的冰。让这个娇滴滴的大小姐去挖藕，
不死也得脱层皮。姜莲的脸色瞬间变得比我还白。她僵硬地扯了扯嘴角，想要拒绝，
却又被自己刚刚立下的“姐妹情深”的人设架在了火上烤。
“这……这天寒地冻的……”她支吾着。“原来妹妹刚才说的愧疚，都是假的。
”我眼神一黯，又是一口血含在嘴里，作势要喷。“我去！我去！”姜莲尖叫着跳起来，
生怕再被喷一身血，“为了长姐，别说是挖藕，就是上刀山下火海，妹妹也愿意！
”“那就辛苦妹妹了。”我满意地闭上眼睛，“翠竹，扶二小姐出去，
记得给二小姐准备一把……嗯，锈一点的铁锹，这样挖出来的藕，含铁量高，补血。
”3姜莲去挖藕了。听说回来的时候，两条腿冻成了紫色萝卜，发了三天高烧，
嘴里一直说胡话，喊着“有鱼咬我屁股”世界清静了不少。但我知道，
这只是暴风雨前的宁静。果然，第三天，我那位常年不见人影的便宜爹，姜尚书，
终于想起了我这个女儿。他把我叫到了书房。书房里弥漫着一股上好龙涎香的味道，
姜尚书端坐在太师椅上，捋着胡须，一脸严肃地看着我。“穗儿啊，”他语重心长地开口，
“听说宋家那小子退婚了？哼，真是有眼无珠！我姜家的女儿，岂是他想退就退的？
”我低眉顺眼地站着，心里冷笑。当初宋清远中状元的时候，你可不是这么说的，
那时候你恨不得把我打包送进宋家。“不过既然退了，也是好事。”姜尚书话锋一转，
眼里闪过一丝算计的光芒，“为父最近给你物色了一门更好的亲事。忠勇侯府的小侯爷，
家世显赫，虽然年纪比你大了些，又刚死了老婆，但你嫁过去就是续弦正妻，
享不尽的荣华富贵。”忠勇侯府的小侯爷？那个喝醉了酒就喜欢打老婆，
前后打死了三个老婆的变态？这老头子是想把我往火坑里推，拿我去换他在朝堂上的助力。
“父亲，”我抬起头，眼神清澈得像一汪泉水，“女儿身体不好，恐怕无福消受。况且，
女儿最近在整理母亲留下的嫁妆单子，发现有些账目……似乎对不上。
”姜尚书的眼皮猛地跳了一跳。“什么账目？”他警觉地问。
“就是……城南柳条巷那座宅子的地契，还有每月固定拨过去的五十两银子。
”我一脸无辜地看着他，“父亲，那宅子里住的是哪位远房亲戚呀？
怎么每月还要买那么多名贵药材和绸缎？女儿不懂，怕弄错了，
正打算把这些单子拿去给母亲过目，让她老人家帮忙掌掌眼。
”姜尚书的脸色瞬间变得五彩斑斓。柳条巷，住的是他养了五年的外室，
还有一个刚满三岁的私生子。我母亲虽然吃斋念佛，但娘家势力庞大，若是知道这件事，
能把姜府的房顶掀了。“咳！那个……”姜尚书干咳一声，额头上渗出了细密的汗珠，
“那些……都是生意上的往来，不必拿给你母亲看，她身体不好，别气着她。”“哦，
原来是这样。”我点点头，似笑非笑地看着他，“那忠勇侯府的婚事……”“推了！推了！
”姜尚书大手一挥，义正言辞，“那小侯爷人品不端，为父怎能把你嫁给这种人？
此事休要再提！你安心养病，缺什么药材，尽管去库房取！”“多谢父亲。”我福了一礼，
转身离开。走出书房，我从袖子里掏出那张所谓的“外室账单”，随手揉成一团，
扔进了旁边的荷花池里。其实我根本没有实锤，
那些都是我根据府里采买采购异常推断出来的。但对付心里有鬼的人，诈一诈，足够了。
4为了配合姜莲的“挖藕之恩”和姜尚书的“父慈女孝”，我开始了漫长的装病生涯。白天，
我躺在床上哼哼唧唧，喝着倒掉一半的苦药汤；晚上，才是我真正的活动时间。这天半夜，
月黑风高。翠竹给我弄来了一只刚出炉的叫花鸡。我把所有窗户关得严严实实，
点上一盏豆大的油灯，盘腿坐在罗汉床上，撸起袖子，准备大快朵颐。刚扯下一只鸡腿，
正要往嘴里塞，屋顶上忽然传来一声极轻微的瓦片碎裂声。紧接着，
窗户被人从外面悄无声息地推开了。一个黑影像只大蝙蝠一样，嗖地一下窜了进来，
落地无声，动作潇洒至极。只是落地的位置有点偏，刚好踩在了我放在地上接漏水的铜盆里。
“咣当——”这一声巨响，在寂静的深夜里，简直比惊雷还吓人。黑影僵住了。
我手里举着鸡腿，嘴巴张得老大，也僵住了。四目相对。借着昏暗的灯光，
我看清了这个不速之客的脸。长得……真好看。剑眉星目，鼻梁高挺，
轮廓深邃得像是刀刻出来的。只是此刻，这张帅脸上带着几分尴尬，还有几分……杀气。
他穿着一身夜行衣，腰间别着一把未出鞘的短刀，身上带着一股淡淡的血腥味。这配置，
不是刺客就是采花贼。但考虑到我现在“病入膏肓”的名声，采花贼应该看不上我。
“你……”他盯着我手里的鸡腿，又看看我油乎乎的嘴，眉头微微挑起，声音低沉得很好听，
“不是说姜家大小姐快死了吗？这胃口，倒是比牛还好。”我迅速评估了一下现状。打，
肯定打不过。叫，万一激怒他被灭口怎么办？于是，我淡定地把鸡腿塞进嘴里，咬了一口，
含糊不清地说：“大侠，你懂什么，这叫断头饭。临死前吃顿饱的，做鬼也不当饿死鬼。
”黑衣人显然没想到我会是这个反应。他索性不装了，直接走到桌边坐下，
自顾自地倒了杯茶，似笑非笑地看着我：“你倒是看得开。不过，我听说你咳血咳得很厉害，
这么油腻的东西，吃了不怕死得更快？”“以毒攻毒，懂不懂？”我咽下鸡肉，
顺手把另一只鸡腿掰下来，递到他面前，“大侠辛苦了，半夜翻墙也不容易，补补？
”他低头看了看那只鸡腿，又看了看我，忽然笑了。这一笑，仿佛冰雪消融，晃得人眼睛花。
他竟然真的接过鸡腿，咬了一口，然后评价道：“盐放多了，火候有点老。姜大小姐，
你这伙食标准，有待提高啊。”我刚想反驳，忽然瞥见他腰间挂着的那块玉牌。黑色麒麟纹。
我心里咯噔一下。这是摄政王府的标记。眼前这个翻墙踩水盆、抢我鸡腿吃的男人，
竟然是那个权倾朝野、据说能止小儿夜啼的活阎王——萧墨寒？！完了。
我刚刚是不是还想收他费来着？5既然知道了对方是萧墨寒，我决定换个策略。
抱大腿是不可能抱的，这种权谋文里的大佬，心眼比莲藕还多。最好的办法，就是装傻。
“好吃就多吃点。”我一脸诚恳地看着他，“吃完赶紧走，我怕我把病气过给你。
”萧墨寒吃完了鸡腿，优雅地擦了擦手，站起身，居高临下地看着我，
眼神玩味：“姜大小姐，今晚借你宝地躲个清静。作为回报，提醒你一句，
明日太后的赏花宴，有人给你准备了大礼。”说完，他身形一闪，直接从窗口消失了。
来去如风，没留下一文钱饭费。我对着空荡荡的窗口翻了个白眼。白嫖怪。不过，
他说的“大礼”，倒是让我警觉起来。第二天，太后举办赏花宴。按理说，
我这个“病人”是不该去的。但太后懿旨难违，点名要各家贵女都到场。
我只好让翠竹给我化了个“僵尸妆”，嘴唇涂白，眼底抹青，穿了一身素得像孝服的衣服，
颤颤巍巍地进了宫。刚到御花园，就看到姜莲被一群贵女围在中间，像只骄傲的孔雀。
看到我来了，人群瞬间安静了下来。各种讥讽、同情、幸灾乐祸的目光，像箭一样射过来。
“哟，这不是姜家大小姐吗？被退了婚，怎么还有脸出来？
”一个穿得像个花扑棱蛾子的女子阴阳怪气地开口。是礼部侍郎家的千金，
平时最爱跟姜莲混。“姐姐！”姜莲一脸担忧地跑过来，假意要扶我，
实则暗中在我胳膊上狠狠掐了一把，“你身体不好，怎么不在家歇着？
宋郎……宋郎他也是怕你看到我们伤心，才没让你来的。”好一个杀人诛心。她这一掐，
是想激怒我，让我当众推她，坐实我“恶毒泼妇”的名号。我低头看了看她那只作恶的手，
心里快速计算了一下。这里是御花园，地面铺的是坚硬的青石板。跌倒一次，
医药费加营养费，怎么也得值个五百两。再加上太后面前受惊的精神损失费……这买卖，
能做。于是，在姜莲掐我的瞬间，我没有推她，反而顺着她的力道，像一片凋零的树叶，
直挺挺地、毫无保留地往后倒去。“啊——”我发出一声短促而虚弱的惊呼，
然后重重地摔在了地上。为了效果逼真，我还特意咬破了藏在嘴里的血包。一丝鲜血，
顺着嘴角缓缓流下。“杀人啦！”翠竹这丫头反应极快，扯着嗓子嚎了起来，哭声震天动地，
“二小姐把大小姐推倒啦！大小姐吐血啦！”全场哗然。姜莲举着那只还僵在半空中的手，
彻底懵了。她发誓，她真的只是掐了一下，连蚂蚁都掐不死啊！坐在高台上的太后被惊动了，
皱着眉头看过来。而我，躺在冰冷的地上，眯着眼缝，刚好看到不远处的树荫下，
萧墨寒正抱着手臂靠在树干上，嘴角挂着一抹看戏的笑容。他冲我挑了挑眉。
我冲他比了个口型：“给钱。”6我这一跤摔得极有水平。既避开了后脑勺着地的致命风险，
又搞出了骨头错位的脆响。太后身边的老嬷嬷吓得把手里的佛珠都扔了，尖着嗓子喊太医。
姜莲跪在旁边，脸白得像刚刷了一层大白的墙，嘴唇哆嗦着，重复那句“我没用力”没用力？
谁信啊。人们只相信眼前看到的——一个刚刚被退婚、身患绝症的可怜嫡长姐，
被春风得意、横刀夺爱的庶妹，当众推倒吐血。这不是欺负人是什么？这时候，
人群里突然冲出来一个穿着紫色锦袍的男人。这人我认识，定远侯府的世子，赵元吉。
京城出了名的草包，也是姜莲那条鱼塘里最傻的一条鱼。他一冲过来，
看都不看躺在地上吐血的我，直接把姜莲护在身后，指着我的鼻子就骂：“姜穗！
你少在这里装死！莲儿连只蚂蚁都舍不得踩死，怎么可能推你？分明是你自己没站稳，
想要讹诈！”姜莲躲在他身后，轻轻扯了扯他的袖子，声音细若蚊蝇：“世子爷，
别这样……姐姐身体不好，都是我的错……”“你看！她多善良！
”赵元吉感动得眼眶都红了，转头更凶狠地瞪着我，“你这个毒妇，赶紧起来！
别脏了太后娘娘的地界！”我躺在地上，擦了一把嘴角的血。太医还没来。
但这个草包既然送上门来了，我不收点咨询费，实在对不起我这一口血。“世子爷，
”我没起来，就这么躺着，用一种极其同情、极其复杂的眼神上下打量着他，
“我起不起来不要紧，倒是您……最近是不是总觉得腰膝酸软，夜里盗汗，
早上起来头晕眼花，就连……那方面，也力不从心？”周围本来乱哄哄的，听到这话，
瞬间死一般的寂静。所有人的目光，齐刷刷地聚焦在了赵元吉的下三路。赵元吉愣住了。
他的脸涨成了猪肝色，结结巴巴地吼：“你……你胡说八道什么！本世子身体强壮得很！
”“强壮？”我冷笑一声，伸手指了指他的眼底，“世子爷，您这眼底发青，印堂发黑，
舌苔厚腻，这是典型的肾阳亏虚、精关不固之兆啊。您是不是每天晚上都得起夜四五次？
尿频尿急尿不尽？”“噗——”人群里不知道谁没忍住，笑出了声。赵元吉浑身发抖，
指着我的手指头都在哆嗦。我没给他说话的机会，继续补刀：“世子爷，讳疾忌医可不行。
我这里有个祖传的方子，专治您这种……外强中干。看在咱们也算是熟人的份上，
我给您打个八折，诊金五百两，药费另算。您要是再拖下去，怕是定远侯府……要绝后了。
”“姜穗！我杀了你！”赵元吉崩溃了，恼羞成怒地想要冲过来打我。“住手！
”一声威严的断喝从高台上传来。太后扶着嬷嬷的手，沉着脸站了起来。“哀家的赏花宴，
岂容你们在这里撒野！赵世子，你当众欺辱弱女子，还有没有王法？来人，把赵世子叉出去，
让定远侯自己来领人！”几个五大三粗的侍卫冲上来，架起赵元吉就往外拖。
赵元吉一边挣扎一边喊：“我没病！我真没病！莲儿你帮我解释啊！”姜莲早就吓傻了，
缩在旁边一声不吭，生怕别人知道她跟这个“肾虚公子”有关系。太后走到我面前，
看了看我嘴角的血，叹了口气：“好孩子，受委屈了。来人，赐姜大小姐百年人参两支，
东珠一斛，好好回去养着。”我立马虚弱地谢恩，顺便在心里把账算了一下。人参两支，
市价八百两。东珠一斛，市价一千二百两。这一跤，摔出了两千两的营收。值。
7带着太后赏赐的一车好东西回到姜府，我心情大好。晚上，我正坐在房间里，一边数东珠，
一边盘算着把这些珠子穿成门帘，挂在我的小金库门口辟邪。
翠竹急匆匆地跑进来：“大小姐，不好了……哦不，是大好事！那个负心汉又来了！”“谁？
”我头也没抬。“宋清远啊！他在后门口转悠了半天，非要见您，
说是有极其重要的话要跟您说，是关于……关于他后悔了的。”我捏着珠子的手顿了顿。
后悔了？这才过去几天？看来姜莲那位“不食人间烟火”的仙女，
给我们这位穷状元上了生动的一课啊。“让他进来。”我收起珠子，
换了个舒服的姿势靠在椅子上，“对了，去把那个计时的沙漏拿过来。”宋清远进来的时候，
看起来比上次退婚时狼狈多了。官袍皱皱巴巴，眼窝深陷，一看就是好几天没睡好。看到我，
