狱女司刑

深冬的夜像块浸了水的黑布，大楚王朝云州郡大牢突然腾起的火光将它撕开一道口子。

苏明夷跑得肺叶生疼，粗麻官靴踩过结霜的青石板，远远便闻见焦肉混着木屑的腥气。

她攥紧腰间半旧的司刑房木牌，牌面“典吏候选”西个小字在火光里忽明忽暗——这是她女扮男装考了三年才攥住的资格，绝不能在今夜烧个干净。

“苏明夷！”

青衫人抱臂立在廊下，月光劈在他紧绷的下颌线上。

周衡，司刑房出了名的铁面考官，此刻眼尾扫过她沾着草屑的发顶，冷笑比寒风更利：“大牢走水，三具焦尸。

你说要当典吏，现在便去验了。

三日内查不清死因——”他指尖叩了叩腰间银鱼符，“木牌交回，滚回市井卖你的炊饼。”

苏明夷喉间发苦。

她知道周衡在等什么——初选时她背《刑狱要则》倒背如流，可这老东西总说“典吏不是看谁背得熟，是看谁能从焦土里扒出真相”。

此刻浓烟裹着焦糊味灌进喉咙，她盯着三步外的焦尸，胃里翻涌，指甲却狠狠掐进掌心。

第一具尸体趴在灰烬里，后背焦黑如炭，前胸却只烧出几道红痕。

苏明夷蹲下身，戴了粗布手套的手轻轻扳过尸体头颅——死者下颌处有未烧尽的草屑，齿列间卡着半粒未燃的米。

她眯起眼凑近，焦黑的牙齿裂成碎片，断裂面却不是斜的。

“火焚尸，齿裂必斜。”

十岁那年，父亲蹲在老狱房里，用炭笔在青砖上画齿痕的模样突然浮上来。

苏明夷喉结动了动，指尖抚过第二具尸体的牙床——最里侧的臼齿泛着诡异的灰黑，轻轻一掰便碎成粉末。

“先中毒，后焚尸。”

她低声自语，声音被风声撕成碎片。

“小典吏，发什么呆？”

老狱卒陈五端着铜盆踉跄过来，浑浊的眼珠在火光里忽明忽暗。

苏明夷本能后退半步，却听“哗啦”一声，半盆冷水泼在她脚边。

陈五弯腰擦地时，苍老的声音像锈了的铁链：“这牢里，有些东西烧不得。”

她瞳孔微缩，抬头时陈五己埋着花白的脑袋擦地，铜盆沿儿磕在青石板上，发出空洞的响。

苏明夷盯着脚边的水洼，倒影里自己的眉眼被火光揉成一片，忽然注意到石砖缝里卡着半片布角——暗纹，像被血浸过的符咒。

更鼓敲过三更时，停尸房的霉味裹着尸臭涌进鼻腔。

苏明夷将最后一盏桐油灯拨亮，烛火在青砖墙上投下摇晃的影子。

她取出父亲留下的骨刀，刀刃在焦黑的皮肤上划开一道口——皮下组织没有充血，这具尸体，分明是死了之后才被丢进火场。

“肋骨断口……”她指尖抚过白森森的骨茬，“不是火烧的裂痕，是外力。”

窗外的风突然灌进来，烛火骤然摇晃。

苏明夷的手顿在半空——门外传来脚步声，很慢，像有人故意放轻了脚步，却又控制不住地蹭过门槛。

她迅速吹灭油灯，黑暗里，停尸房的木门“吱呀”一声，露出半道人影。